种珍稀药材如流水般送入国舅府，却始终收效甚微，未能根治其痼疾。”
他看向凌尘，眼神变得极其锐利，仿佛要穿透他的内心：“就在数月前，太后忧心其弟身体状况愈发不佳，再度下旨，以更高的赏格，广邀天下杏林圣手，不论出身来历，皆可前往永京，为其弟调理诊治。榜文明言，若能令国舅病情有所起色，必有黄金千两、锦缎百匹之重赏；若能根治或大幅改善，更是加官进爵，荣华富贵享之不尽。”
凌尘立刻彻底明白了任辛的全盘计划，心脏猛地一缩，既是紧张，也有一种踏入险局的兴奋：“前辈的意思是，让我们借此机会，以医者身份，接近李琮，从而……”
“不错。”任辛重重颔首，打断了他的后半句话，有些话心照不宣即可，“这是目前所能找到的，最自然、也是最有可能接近褚国权力核心的途径。你，凌尘，将以一位渴望借此机遇扬名立万、博取富贵的年轻游医身份，前去揭那皇榜。而我——”他指了指自己经过改扮后肌肉虬结的身形和腰间那柄看似普通的佩刀，“便是你的随行护卫，一个沉默寡言、只知忠心护主的莽夫家仆。我会时刻在你左右，见机行事。”
凌尘深吸一口冰冷的夜气，迫使自己冷静下来，飞速消化着这个庞大而危险的计划。这是一个绝佳的机会，但也无疑是在万丈深渊的刀尖上跳舞。不仅要面对一个喜怒无常、身体孱弱却手握生杀予夺之权的权贵，更要在这龙潭虎穴中完美隐藏杀机，完成那最终的目标。太后的厚赏背后，必然也隐藏着对医者身份的极致审查、对失败者的残酷惩罚，乃至可能存在的、来自其他竞争者的明枪暗箭。
“我明白了。”凌尘的目光逐渐变得坚定，声音也沉稳下来，“我会尽力扮演好一个恃才傲物、渴望借此机会平步青云的年轻医者。我的医术，便是唯一的敲门砖，也是最好的掩护。”
“记住，”任辛沉声叮嘱，每一个字都重若千钧，“你的任务就是诊治，心无旁骛，展现你的医术价值。无论看到什么，听到什么，皆与你无关。你是医者，也仅仅是医者。其他的，一切有我。”
又经过两日跋涉，穿越了盘查严格、气氛肃杀的褚国边关，眼前的景象逐渐变化。荒凉褪去，人烟开始稠密，村镇分布变得频繁。脚下的官道也更为宽阔平整，车马行人明显增多，其中不乏穿着异域服饰、操着不同口音的商队。
终于，在一日午后，远处地平线上，出现了一片巍峨雄壮的轮廓。灰黑色的城墙高耸入云，仿佛一头巨兽匍匐在辽阔的平原之上。墙头旌旗招展，在风中猎猎作响。越是靠近，越能感受到那股扑面而来的、属于一国都城的磅礴气势与喧嚣活力。
褚国国都，永京。
城门口车水马龙，人流如织，守城的兵士盔明甲亮，眼神锐利地扫视着每一个入城之人。与安阳城的质朴平和相比，永京更多了几分帝都特有的奢靡、繁华与一种无形的、令人窒息的威严肃杀之气。
凌尘与扮作保镖的任辛混在等待入城的人流中，毫不起眼。凌尘换上了一身半新不旧的青色文士长衫，身后背着一个略显沉重的药箱，脸上带着几分恰到好处的风尘仆仆与对京城繁华的好奇张望，完美契合了一个远道而来、试图寻找机遇的游方郎中形象。而任辛则更进一步收敛了所有气息，微微佝偻着背，使得魁梧的身形显得不那么具有攻击性，他面色冷硬木讷，沉默地跟在凌尘身后半步的距离，一双眼睛低垂着，却总能恰到好处地用自己的身体隔开可能挤撞到凌尘的人流，将那个忠心耿耿、唯命是从的哑巴护卫角色扮演得淋漓尽致。
顺利入城后，扑面而来的声浪与气息更是复杂。宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，各种食物的香气、药材的苦味、香料的气息混杂在一起。华贵的马车与挑着担子的小贩并行，衣着光鲜的贵族与步履匆匆的平民摩肩接踵。
两人并未急于寻找宿处，而是看似随意地在城内人流最密集的主干道上行走。果然，不出任辛所料，在城内最为显眼的一处广场公告栏前，
