仿佛嫌都城的暗流汹涌还不够令人窒息，一场真正的、肉眼可见的灾难，如同蛰伏已久的凶兽，骤然露出了狰狞的獠牙——城郊爆发了时疫。
起初只是零星的传闻，说是某个村子不少人发热呕吐，官府并未在意，只当是寻常风寒。然而不过短短数日，疫情便如同燎原之火，迅速蔓延至多个村镇，染病者众，死者日增。恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度席卷了都城内外。
官府最初的应对迟缓而混乱，试图封锁消息，派去的医官和物资杯水车薪，反而加剧了民间的猜疑与恐惧。流言蜚语开始疯狂滋生，有的说是天罚，有的说是敌国投毒，更有甚者，将矛头隐隐指向了深宫之内，言及朝纲不振，方引天怒。
一时间，都城内外人心惶惶，药铺里的寻常药材被抢购一空，城门处的盘查变得更加严苛，却又透着一种色厉内荏的无序。一种末日将至的恐慌氛围，沉甸甸地压在每个百姓心头。
而与此同时，朝堂之上的斗争非但没有因天灾而稍有缓和，反而呈现出一种近乎疯狂的态势。或许是因为疫情打乱了某些部署，或许是因为有人想借机铲除异己，各方势力的倾轧达到了白热化的程度。今日你弹劾我办事不力，延误疫情；明日我参奏你贪墨赈灾款项，中饱私囊；后天又不知从何处翻出陈年旧案，互相攻讦。奏折像雪片一样飞入宫中，金銮殿上的争吵声几乎要掀翻屋顶。
在这内外交困、天灾人祸并行的至暗时刻，凌尘感觉自己就像是被两股巨大的、方向相反的漩涡同时撕扯着，几乎要窒息而亡。
白日里，他不得不强打精神，维持医馆的运转。越来越多的病患（并非都是时疫，更多是因恐慌而来的寻常病人）挤满了前堂，空气中弥漫着焦虑和草药混合的古怪气味。他需要耐心问诊，冷静开方，还要分神安抚众人情绪，甚至要小心应对可能混入探听消息的耳目。
而到了深夜，当医馆重归寂静，他真正的“工作”才刚刚开始。任辛留下的情报网络，在这风雨飘摇之际，变得异常活跃，也异常重要。大量的信息如同潮水般涌来，真伪难辨，琐碎繁杂。他需要耗费巨大的心力去整理、筛选、归类、分析，试图从那些看似无关的官员动向、兵力调动、物资流转、乃至后宫传闻中，拼凑出局势的真实图景，判断哪些是烟雾弹，哪些是致命的关键。
朝堂的形势几乎一天一变，昨日的盟友可能今日就反目成仇，上午还在得势的派系，下午就可能被突如其来的政局打入深渊。凌尘必须时刻紧绷着神经，努力跟上这令人眼花缭乱的节奏，做出尽可能准确的判断，并向那些潜伏的各处暗线发出谨慎的指令，既要保证情报的获取，又要最大限度地保全他们自身。
他几乎是在透支自己的生命。眼下的青黑日益浓重，脸色苍白得缺乏血色，有时对着灯光久了，眼前甚至会阵阵发黑。食欲也变得极差，原本合身的衣衫如今穿在身上竟显得有些空荡。最可怕的是睡眠，他几乎夜不能寐，即便偶尔合眼，也是浅眠惊梦，任何细微的声响都能将他惊醒。他全部的精力，都用来应对这双重的压力，守护住任辛托付给他的这份沉重的“遗产”。
鹫儿将这一切都看在眼里。他来看凌尘的次数减少了，并非疏远，而是因为他自己也深陷朝堂的漩涡之中，不得不小心翼翼地在各方势力间周旋。但每次他来，都能清晰地看到凌尘身上那种近乎燃烧生命般的疲惫。
这一日深夜，鹫儿处理完公务，鬼使神差地绕道来了医馆。他从后门悄然进入，发现内室的灯还亮着。推门进去，只见凌尘伏在案上，一只手还握着笔，另一只手按着额角，眉头紧锁，似乎正对着一堆杂乱的信息苦苦思索，整个人散发出一种濒临极限的憔悴。
鹫儿的心像是被什么东西狠狠刺了一下，又酸又疼。他放轻脚步走过去，低声道：“先生，您该休息了。”
凌尘闻声抬起头，眼中布满了血丝，看到是鹫儿，勉强挤出一丝笑容：“是鹫儿啊，没事，我还不困，把这些看完就好。”
他的声
