陈先如一身狼狈地从谢家归来，脸上的戾气未散，眼底却沉着重重的颓丧。他重重摔进太师椅，抓起桌上的酒壶猛灌几口，辛辣的酒水顺着嘴角滑落，浸湿了胸前的衣襟。“她宁可死，也不愿留在我身边……”他喃喃自语，眼中翻涌着痛苦与不甘，谢兰?说“我愿意”时的模样在脑海里反复回放，每一次回想，都像在结痂的伤口上又划开一道口子。
刚摸向烟盒，秋桐已笑意盈盈地推门进来，手里端着个青瓷茶壶。“姑爷，刚在院里瞅见您回来了，绿蓉不在，我猜您准渴了，沏了壶新茶。”
他抬眼扫去，见秋桐像是特意拾掇过：脸上匀了层薄粉，嘴唇抿着淡淡的茄色，油亮的辫子垂在肩头，灰棉袄外罩了件滚着细边的花布衫，倒比往日添了几分俏色。他从椅上直了直身子，轻咳一声：“会所没事，就早回了。”
秋桐先把茶壶搁在桌上，又走到香炉边撒了把香末，屋里顿时漫开一股浓郁的甜香。她麻利地往炭盆添了几块炭，转身斟茶时，见他摸烟，轻声劝：“姑爷，烟抽多了伤身子，还是喝茶润润吧。”
他猛吸两口，捏灭烟头，端起茶杯抿了一口，又疲惫地靠回椅背。这些日子，会所的压力、小西赘和的刁难，还有兰?的决绝、二姨太的挑事，桩桩件件都像石头压在心上，压得他喘不过气。
秋桐见状，声音更软：“姑爷定是累坏了，让秋桐给您捏捏肩吧？”不等他应，已绕到身后，指尖落在他背上轻轻敲打揉按。“姑爷闭眼歇着就好。”她的手带着暖意，顺着筋骨游走，竟让他紧绷的身子松快了大半。他索性闭了眼，太久没有这样卸下防备过了。
渐渐的，她的手从后背移到头顶，指尖划过头皮的瞬间，他浑身猛地一颤，像被细电打了似的，麻酥酥的蔓延开。指尖又滑过耳畔、耳尖，顺着脖颈往下，掠过肩头，带着若有似无的痒意，最后竟悄悄溜进了他的衣襟。
他心里明镜似的，在扬州时，他就觉出秋桐的眼总带着钩子，时不时往他身上瞟。自她来这儿后，那些若有似无的暗示，包括“坦白”绑念姝的事，他不是不知，只因二姨太才迁怒于她，更因心里还装着谢兰?，可如今，谢兰?当着所有人的面，选择了跟别人走，背叛了他，背叛了陈家，也背叛了他多年的深情。既然心尖上的人都弃他而去，他又何必再装模作样地守着那些可笑的规矩，为了一个伤透他心的女人委屈自己？
此刻，他忽然不想忍了——人活一世，何必总跟自己较劲？为这个家，他受了多少气，担了多少惊，谁又真的体谅过？他堂堂一个会长，找个解闷的人又如何？二姨太怀了孕，满足不了他，这几个月守着空房，熬得浑身发紧……
念头一转，呼吸顿时粗重起来，浑身像燃着一团火，烧得五脏六腑都发燥。这火窜到鼻腔，烧得他眼热——再不发泄，怕真要烧化了。
秋桐看在眼里，胆子更大了，声音黏糊糊的带着勾：“姑爷，让秋桐好好服侍您吧……秋桐第一眼就瞧上姑爷了，能得您疼惜，便是死了也值……”
这几句彻底挑得他血脉贲张，所有的克制轰然崩塌。他猛地转身将她抱起，大步往书房深处的屏风后走去……
几番辗转，几番沉沦，一番酣畅淋漓的宣泄后，陈先如撑着手臂起身，额角的汗珠顺着下颌滑落，砸在锦垫上，晕开一小片温痕。
陈先如靠在墙上，指尖夹着刚点燃的烟，烟雾缭绕中，眼神里满是复杂的情绪。秋桐温顺地依偎在他腿边，指尖轻轻划过他的衣料，声音柔得像水：“姑爷，您刚才……好厉害。”
他没应声，只是猛吸了一口烟，烟雾呛得他轻轻咳嗽。方才的放纵像一场短暂的迷梦，醒来后，心底非但没有畅快，反而添了几分空落。
他低头看着秋桐柔顺的头发，这张年轻的脸带着满足的潮红，眼里的爱慕像刻意演出来的戏，可他偏偏就沉溺在了这虚假的暖意里。
自他爹死后，他为陈家呕心沥血，甚至不择手段，对内要平衡各房的利益，对外要应对小西赘和
