紫禁城乾清宫内，檀香袅袅，却驱不散殿中弥漫的压抑气氛。崇祯皇帝手中捏着一份捐饷名单，指尖因用力而微微泛白，目光死死盯着名单上“王承恩，捐银十万两”那一行字，脸色阴沉得能滴出水来。
若不是皇太子朱慈烺时常暗中从查抄贪官的赃款里，挪出一部分给崇祯的内帑“充银子”，恐怕这皇帝的私人金库早就能饿死老鼠了。崇祯自登基以来，一直厉行节俭，龙袍上补丁摞着补丁，后宫的胭脂水粉钱再三缩减，连皇后的生辰都只是简单摆了两桌素宴。久而久之，他便天真地以为，身边人都和自己一样清贫，整个大明上下都在为了江山社稷勒紧裤腰带过日子。
可如今看到王承恩。这个平日里对自己唯唯诺诺、看似连一件新衣裳都舍不得穿的大太监，竟能一声不响捐出十万两白银，崇祯先是被巨大的震惊钉在原地，随即，滔天的怒火便像火山喷发般瞬间涌上心头，烧得他理智都快荡然无存。
“好你个王承恩！”崇祯猛地抬起头，手指着跪在地上的王承恩，气得声音都在发颤，连带着龙椅扶手都被他攥得“咯吱”作响，“朕待你不薄！你掌管司礼监，朕给你的待遇比其他太监高出三倍，你竟敢背着朕贪污！这十万两银子，你老实说，到底是从哪里刮来的？是不是克扣了宫里的用度，还是敲诈了外廷的官员？”
王承恩吓得魂飞魄散，“扑通”一声重重跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声。他不敢有丝毫迟疑，脑袋“咚咚”地往地上磕，额头很快就红肿起来，渗出血丝，嘴里急忙辩解道：“皇爷息怒！皇爷息怒啊！奴婢冤枉！奴婢比窦娥还冤枉！这银子真不是奴婢贪污来的，都是那些外廷官员主动送上门的，奴婢推了一次又一次，实在推不掉，不收都不行啊！”
“放……简直岂有此理！”崇祯本想怒骂“放屁”，可话到嘴边又硬生生咽了回去，只觉得胸口像是被一块巨石堵住，闷得发慌，连呼吸都变得急促起来，“你当朕是三岁小孩，那么好骗吗？这天下哪有上门送银子，不收还不行的道理？难道他们还能拿刀子架在你脖子上，逼着你收不成？”
王承恩跪在地上，冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了胸前的衣襟，声音带着哭腔，委屈地解释道：“皇爷有所不知，这大明的官场早就成了这副模样！奴婢今天要是拒收了某官员一百两银子，他不仅不会感激，反而会以为奴婢是嫌少，觉得事情办不成，明天就敢送五百两过来；要是奴婢再拒收，后天他可能就会变成两千两，甚至五千两……他们总觉得，银子送到位了，事情才能办成，送少了就是不诚心。奴婢要是一直拒收，反而会被他们当成‘不通情理’的眼中钉，指不定哪天就会被他们联合起来设计陷害，到时候奴婢就算有一百张嘴，也说不清啊！”
“滚！”崇祯再也忍不住心中的怒火，一脚踹在王承恩的胸口。王承恩本就跪在地上，毫无防备，被踹得踉跄着跌坐在地，嘴角瞬间溢出一丝血迹。他不敢喊疼，连忙又爬起来，重新跪好，依旧低着头，连大气都不敢喘。
崇祯无力地坐回龙椅，双手撑着额头，指节因为用力而泛白，只觉得头大如斗，心乱如麻。他登基十七年，日日夙兴夜寐，一心想整顿吏治，铲除贪腐，可如今看来，这官场的贪腐早已深入骨髓，连自己最信任、最亲近的身边人都深陷其中，这大明的天下，到底该如何治理？难道真的要眼睁睁看着祖宗传下来的江山，毁在自己手里吗？
他深吸一口气，拿起桌
