甲缝里还嵌着海泥，“那里的水流能把船舵拧成麻花，俺们用竹筏才能过，竹篙得绑着铁锚才撑得住。”
刘云展开海图，突然想起崖山海战——张世杰就是因为不熟悉水文，才让船队困在浅滩。他当下让文书抄了二十份，每艘指挥船发一份，连封蜡都用的是缴获的元军印泥。
（三）航途练兵，阵法初成
船队驶入北部湾时，刘云正站在“惊涛”号的甲板上看操练。刀阵队的士兵穿着交趾藤甲，甲片被海风浸得泛着青黑，挥刀时“呼呼”带风，把稻草人劈得棉絮乱飞。教头是个从崖山逃来的老兵，左腿从膝盖以下没了，拄着根铁拐，拐头被磨得锃亮。“记住了！”他用拐头指着地上的马蹄印，“元军的骑兵冲过来，前排蹲下砍马腿，后排直刺——去年在厓山，就是有人慌了神，才让鞑子冲散了阵。”
炮位上，阮小五正蹲在炮口旁教炮手看星象。他指着北斗星，掌心的老茧比炮身的锈迹还厚：“北斗星偏南三寸，船就往东漂半丈，这时候开炮得往左偏半尺。去年元军在这儿打偏三发，还以为是炮不好，其实是没摸透水流。”
旁边的炮手突然指着天空喊：“将军！鸟群回来了！”吴燕殊的大鸟群驮着竹筒俯冲下来，翅膀带起的风掀得帆布猎猎响。竹筒里的飞书上，斥候用炭笔写着：“大理元军在红河入海口布了二十艘船，船板包铁皮，炮口朝北。”
刘云展开附来的海图，上面用朱砂圈出“鬼门关”海峡，两岸的峭壁像刀劈过似的。“让船队变‘长蛇阵’，”他对郑龙说，令旗在手里划出弧线，“过海峡时首尾相顾，提防暗箭——元军最爱在崖壁上藏弓箭手。”
黄昏的操练里，船队突然演练“火鸦阵”。三十艘快船同时放出火箭，箭头裹着浸了桐油的麻布，在暮色里拖出红亮的尾痕，像群归巢的火鸟。阮小五看得直咋舌，手里的竹篙“咚”地戳在甲板上：“这要是打在元军船上，保管烧得连铁钉都熔了！”他不知道，这些火箭的配方来自刘云的记忆——比宋军常用的火药多三成硝石，爆燃时能把铁板烧出窟窿。
（四）北部湾险，下龙藏锋
第七日清晨，了望兵的喊声刺破晨雾：“看见下龙湾了！”刘云举起望远镜，镜片里的海面突然冒出无数青灰色山峰，有的像笔架，有的像驼峰，渔船在峰峦间钻来钻去，像穿行在石林里的鱼。“船队分三路，”他对旗手说，令旗在空中划出三道弧线，“左路沿东海岸，右路走西水道，中路直插月亮湾。”
左路的阮小五船队刚转过“笔架峰”，就撞见三艘元军巡逻船。那些船正靠在岛礁旁补网，网眼里还挂着没卸的鱼，见宋军船来，立刻起锚逃跑，船尾的狼头旗歪歪扭扭，像只断了翅膀的鸟。“追！”阮小五掌舵撞过去，快船的铁桨搅得海水发白，“砰”地撞在元军船尾，木屑纷飞中，元军士兵像下饺子似的往水里跳。
“抓活的！”阮小五甩出铁钩，勾住个戴笠帽的元军小校。那小校被拽上船时还在骂，直到阮小五撕开他的衣襟，露出里面缝的密信——上面写着“宋军船少，可固守”，墨迹被海水泡得发晕，却字字刺眼。
中路的“惊涛”号刚进月亮湾，就被暗礁挡住去路。郑龙却咧着嘴笑，让士兵放下竹筏：“元军以为咱不敢进，正好钻他们空子。”竹筏载着炮手登上附近的“独柱峰”，山顶有块平整的巨石，刚够架两门炮。“瞄准南边的元军水寨，”郑龙挥旗，声音被山风吹得发飘，“给他们来个‘天降横祸’！”
右路的郭龙船队在西水道撞见元军的补给船。三十艘货船正往大理运粮，麻袋堆得比桅杆还高，见宋军来，立刻往礁石群钻。“变‘口袋阵’！”郭龙令旗一挥，九艘大船像铁闸似的堵住出口，铁桨转动的“嘎吱”声惊得鱼群跃出水面，银光闪闪的，像撒了把碎银子。有艘货船想突围，被“破浪”号的实心弹打中船身，粮食袋“哗哗”掉进海里，引得无数海鱼疯抢，水面搅得像锅粥。
（五）岛礁合围，水寨破防
黎明的雾把月亮湾
