仿佛事不关己的阿提米斯，轻轻颔首：
“原来如此。既带着，便妥善收管吧。虽为仪式用，却也不可轻忽。”
“臣明白。”
玄霄应道，伸手拍了拍阿提米斯的脖颈，像是在无声责备它那天的贪玩。天马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的手臂，倒像是在撒娇认错。
队伍在连绵的山脉间穿行，脚下的碎石被踩得咯吱作响，两侧的岩壁如巨兽般沉默矗立。
整整一日的跋涉后，前方终于出现了一湾蜿蜒的河水，清澈的水流在暮色中泛着粼粼波光。
刻律德菈抬手示意停下，士兵们便迅速行动起来，在河畔开阔处搭建营帐，升起篝火，袅袅炊烟很快与山间的薄雾缠绕在一起。
这一日的扎营格外顺利，没有预想中的突袭，也没有山间野兽的滋扰。
玄霄站在河边打水时，望着远处卧在营地边缘的大地兽——那庞大的身躯像一座移动的小山，鳞甲在余晖中泛着厚重的光泽，光是静静趴着，便透着不容侵犯的威严。
“想来是这阵仗太显眼了。”
身旁的士兵笑着擦了擦汗。
“又是大军开道，还有陛下的大地兽镇场，那些山匪歹徒便是有天大的胆子，也不敢凑上来。”
玄霄点头，目光掠过营地四周。篝火噼啪作响，士兵们三三两两围坐谈笑，远处的河水潺潺流淌，一切都透着难得的平静。
他握紧了腰间的佩剑，却也知道，这份平静或许只是暂时的——真正的挑战，还在峡谷深处等着他们。
玄霄侧身拍了拍身后阿提米斯的脖颈，指尖刚触到那顺滑的鬃毛，天马忽然猛地展开双翼——那对覆着暗色羽膜的翅膀骤然张开，带起一阵劲风，竟直接将他掀得一个趔趄，结结实实地摔在草地上。
“嘶——”
玄霄撑着地面坐起身，正想斥它两句，却见阿提米斯转过头，对着他响亮地打了个响鼻，蓝眼睛里满是戏谑，尾巴还得意地在身后甩了甩，那模样，活像在嘲笑他自不量力。
玄霄又气又笑，抬手拍掉衣上的草屑：
“你这顽劣东西……”
话音未落，阿提米斯忽然低下头，用鼻尖轻轻蹭了蹭他的手背，像是在撒娇赔罪，翅膀却仍半张着，带着几分炫耀似的舒展。
远处的士兵们瞧见这幕，都忍不住低笑起来，连篝火的光似乎都变得轻快了些。
玄霄撑着膝盖站起身，拍了拍沾在衣摆上的草叶和泥土，望着仍半张着翅膀、蓝眼睛里闪着狡黠光的阿提米斯，无奈地叹了口气：
“又玩这一套。”
话音刚落，天马像是听懂了他的抱怨，忽然凑近用脑袋蹭了蹭他的胳膊，鬃毛扫过手腕，带着点讨好的痒意，那声轻嘶听着倒像是在偷笑。
玄霄伸手戳了戳它的额头：“再闹，回头便把你拴在帐篷外，让你整晚听风声。”
阿提米斯甩了甩尾巴，却没再胡闹，只是往他身边靠得更近了些，翅膀缓缓收拢，将那点顽劣藏进温顺的姿态里。
玄霄瞧着它这副模样，终究是没了脾气，转身去整理被弄乱的行囊，嘴角却不自觉地抿起一点浅淡的笑意。
