。广场大部分已经被坍塌的穹顶和废墟掩埋，但还有一个狭窄的、向下延伸的斜坡通道暴露在外，黑洞洞的入口如同巨兽的嘴巴。
通道口散落着更多的尸骸，还有许多被遗弃的行李和物品，仿佛人们曾疯狂地试图涌入这里。
里面会有什么？更多的死亡？还是……一线生机？
林烨犹豫着。地下环境通常意味着更复杂和危险，但也可能提供更好的防护，避开地面上那些巡逻的融合怪和扭曲的空间。
就在他权衡之时——
一阵微弱、却异常清晰的**敲击声**，从通道深处传了出来。
咚……咚咚……咚……
富有节奏，重复着某种模式。不像是自然形成，更像是……**某种信号**！
有人？！
林烨的心脏猛地一跳！在这片死寂的废土上，听到可能是人类活动的声音，带来的激动难以言喻！
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他不再犹豫，立刻扛着指挥官，小心翼翼地走入向下的斜坡通道。
通道内更加黑暗，空气冰凉，弥漫着浓重的尘土和霉菌味。敲击声变得更加清晰，引导着他深入。
走了大约几十米，前方出现了一点微弱的光芒。那是一个相对宽敞的地下大厅的入口。光芒是从大厅内部发出的，是一种稳定的、偏暖色的灯光，与地面上那扭曲的极光截然不同。
敲击声也停止了。
林烨放慢脚步，极度警惕地靠近入口，侧身向内望去。
大厅内部似乎是一个旧时代的防空洞或避难所，摆放着简陋的床铺和物资箱，但大多已经腐朽。墙壁上挂着一些早已失效的指示图。而在大厅中央，一小堆篝火正在一个金属桶里燃烧着，散发出温暖的光芒和一丝细微的烟味。
篝火旁，坐着一个人。
他背对着入口，穿着一身 patched and faded（打满补丁、褪色）的衣物，头发灰白杂乱。他正低着头，专注地看着手中摆弄的某个小物件，刚才的敲击声似乎就是他发出的。
似乎察觉到了林烨的存在，那人动作一顿，缓缓地、极其缓慢地转过了头。
他的脸上布满了风霜的刻痕和污垢，但一双眼睛却异常明亮、清澈，甚至带着一种与这片废土格格不入的平静。他的目光扫过狼狈不堪、满身血污的林烨，以及他背上昏迷的指挥官，没有惊讶，没有恐惧，仿佛早已料到他们的到来。
他的嘴角微微动了一下，似乎想形成一个笑容，却因为长久的沉默而显得有些僵硬。
然后，他抬起手，不是指向武器，而是指向篝火对面一个空着的、相对干净的垫子。
一个简单的、无声的邀请。
林烨站在原地，没有动弹。经历了这么多背叛和恐怖，他无法轻易相信任何出现在这诡异之地的人。
那人似乎理解他的迟疑。他不再看林烨，而是重新低下头，继续摆弄手中那个小物件。
借着篝火的光芒，林烨看清了那样东西。
那是一个古老的、黄铜制成的、表面刻满了复杂刻度的小巧仪器，似乎是一个……**罗盘**？
而更让林烨瞳孔收缩的是——在那罗盘的背面，清晰地雕刻着一个熟悉的符号！
**三道波纹，托举着一个圆点。**
钥匙守护者的标记！
眼前这个如同流浪汉般的老人，就是指挥官口中提到的……“守门人”？！
就在林烨震惊之时，那老人——守门人——头也不抬，用一种沙哑的、仿佛许久未曾说话的声音，缓缓地、清晰地吐出几个字：
“外面的钟声……停了吗？”
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（第二十五章 完）
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