第两百四十四章：暗红疑云
门外的女孩看起来年纪不大，约莫十六七岁的人类模样，亚麻色的头发胡乱扎在脑后，几缕发丝被油汗粘在额角。一双碧色的眼睛滴溜溜地转着，充满了好奇和一种与这严肃科研区域格格不入的活力。她身上的工装服明显大了一号，沾满了各种油污和金属碎屑，手里拎着一个看起来沉甸甸、叮当作响的工具包。
“通风系统故障？”林烨心中警惕，面上却不动声色，侧身让她进来。科学院会派这样一个看起来像是学徒工的人来处理这种小事？
女孩毫不客气地走进房间，目光快速而隐蔽地扫视了一圈，尤其是在那些看似装饰实为监控探头的位置停留了一瞬。然后她装模作样地走到墙角的通风口，打开格栅，把头探进去鼓捣了几下。
“嗯……是有点堵，可能是滤网该换了。”她嘟囔着，声音不大，却恰好能让林烨听清。接着，她转过身，背对着可能的监控方向，对着林烨飞快地眨了眨眼，用极低的气声说道：“‘老烟斗’让我问你，对‘锈火’感兴趣吗？”
老烟斗？锈火？
完全陌生的暗号。
林烨心中念头急转。是试探？还是某个隐藏势力的接触？他无法判断对方的意图，但直觉告诉他，这女孩并非科学院的人。
他沉默着，没有立刻回应，只是用审视的目光看着她。
女孩似乎有些着急，又不敢有太大动作，只好继续假装修理，声音压得更低：“就是那些红色的石头！码头刚卸货的那些！我知道你看见了！”
她果然注意到了自己窗外的目光！这女孩的观察力相当敏锐。
见林烨依旧不答，女孩咬了咬嘴唇，似乎下定了决心，从工具包里摸出一个极小、仿佛零件般的金属片，以极其娴熟的手法，趁着手臂挥动的掩护，精准地弹到了林烨的床铺底下。
“想知道更多，今晚‘换班时’，‘老鼠巷’，‘三齿轮’酒馆。找吧台后面左手第三根管道，敲三长两短。”她语速极快地说完，然后大声道，“好了！暂时没问题了！滤网我下次带来换！”
说完，她拎起工具包，像个完成任务的普通维修工一样，吹着口哨走出了房间。
门关上后，林烨站在原地，沉默了片刻。
他走到床边，俯身捡起那枚金属片。那是一个粗糙打磨过的、没有任何标识的金属牌，一面刻着一个模糊的齿轮图案，另一面则是一个抽象的火焰形状。
“锈火”……是指那些暗红色矿石？老烟斗又是谁？这是一个反抗组织？还是另一个陷阱？
科学院、自由联盟、净化者、视界基金会……现在又多出一个神秘的“锈火”。这片星域的水，比他想象的更深。
他将金属牌收起，目光再次投向窗外。码头上，那艘货船的卸货已经完成，但那批暗红色矿石的去向却不得而知。
夜晚很快降临。
空间站模拟的昼夜循环开始，外面的灯光变得稀疏，走廊里巡逻的守卫换班的脚步声规律响起。
“换班时”到了。
去，还是不去？
风险显而易见。这可能是科学院设下的圈套，旨在测试他的忠诚或引诱他犯错。也可能是某个真正隐藏势力的接触，但对方是敌是友难以预料。
但留在房间里，同样被动。他需要信息，需要了解这个空间站的暗流，需要找到破局的机会。
最终，冒险的念头占据了上风。
他需要确认那些矿石是否与赤魇有关，这或许关乎“净化者”乃至“视界基金会”的真正目的。
他静静等待着，直到走廊最后一次巡逻的脚步声远去。
手腕上的抑制腕铐依旧是个麻烦。他尝试着集中精神，并非强行冲击腕铐的限制，而是将能量极度内敛、压缩，模拟出一种近乎“虚无”的状态，如同欺骗扫描仪一样，试图欺骗腕上的感应器。
这是一个精细而危险的操作，对控制力要求极高。几次尝试后，额角已然见
