汗，但腕铐那微弱的蜂鸣声似乎真的减轻了一些，允许他调动极其微薄的一丝力量，不足以战斗，但或许……足够做一些别的事情。
他走到通风口，轻轻取下格栅。通风管道狭窄而黑暗，布满灰尘。但这难不倒他。
他如同灵猫般钻入管道，凭借着过人的感知和那微薄的力量辅助，在错综复杂的管道网络中无声潜行。女孩给出的路线并不复杂，避开主要管道，一路向下。
管道内弥漫着各种奇怪的味道，偶尔能听到其他房间传来的模糊谈话声和机器运转声。这个空间站就像一个有生命的巨兽，而这些管道则是它的血管和神经。
终于，根据女孩的描述，他找到了那条通往“老鼠巷”区域的管道。所谓“老鼠巷”，其实是空间站下层一片缺乏有效管理、鱼龙混杂的贫民区和非官方交易区。
他从一个废弃的通风口钻出，落在一条昏暗、潮湿、堆满垃圾的狭窄巷道里。空气中弥漫着劣质酒精、呕吐物和某种违禁药物的刺鼻气味。两旁是歪歪扭扭的棚屋和用废弃集装箱改造成的店铺，一些形迹可疑的身影在阴影中打量着每一个路过的人。
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这里与上层相对有序的区域截然不同，是规则之外的阴影世界。
他拉紧衣领，低着头，按照记忆中的指示，很快找到了那家名为“三齿轮”的破旧酒馆。酒馆门口挂着一个生锈的、只有两个齿轮能转动的招牌，里面传出喧闹的音乐和吵嚷声。
他没有从正门进入，而是绕到酒馆后巷，找到了吧台后方对应的位置。那里果然有一排各种用途的管道。
找到左手第三根，他按照约定，轻轻敲击。
三长，两短。
管道内部传来一声轻微的机括响动，一小块金属壁板无声滑开，露出了一个仅容一人爬行的入口。里面透出微弱的光线和更加浓烈的酒味。
林烨没有犹豫，钻了进去。
里面是一个狭小的、隐藏在天花板夹层里的秘密空间。空间不大，堆放着一些箱子和杂物，只有一盏昏暗的应急灯照明。之前那个维修工女孩正等在里面，看到她，明显松了口气。
“你来了！还挺准时！”她拍了拍胸口，递过来一件破旧的兜帽斗篷，“快穿上，遮一下脸。‘老烟斗’在下面等你。”
林烨穿上斗篷，兜帽遮住了大半面容。女孩引领着他，通过另一个隐蔽的活板门，爬下一条更加狭窄陡峭的梯子，来到了一个似乎是酒馆地窖的地方。
地窖里堆满了酒桶，空气中酒香混合着霉味。一个身影正背对着他们，坐在一个木桶上，手里拿着一杆古老的金属烟斗，慢悠悠地吐着烟圈。那烟斗散发出一种奇异的、略带辛辣的香气。
听到动静，那人转过身。
是一个看起来约莫五六十岁的男子，头发灰白，胡子拉碴，脸上刻满了风霜的痕迹，但一双眼睛却异常明亮和锐利，仿佛能看透人心。他穿着一件洗得发白的旧船长服，但没有任何标识。
“坐吧，陌生的朋友。”他指了指旁边的空桶，声音沙哑却带着一种令人信服的沉稳，“叫我‘老烟斗’就行。感谢你信任一个陌生人的邀请。”
林烨没有坐下，保持着安全距离，声音透过兜帽传出，显得有些沉闷：“你们是谁？‘锈火’又是什么？”
老烟斗笑了笑，不紧不慢地磕了磕烟斗：“我们？一群不喜欢‘铁心’那套、也不想被‘联盟’条条框框束缚的老家伙和小家伙们凑在一起，给自己找点事做罢了。至于‘锈火’……”
他顿了顿，目光变得严肃起来：“指的是那些能点燃愤怒、也能带来毁灭的红色石头。你对它们感兴趣？”
“我看到码头有货船在卸货。”林烨谨慎地回答，“那种能量波动很特别。”
“特别？呵，那是灾难的味道。”老烟斗冷笑一声，“‘铁心’那帮疯子，不知道从哪个旮旯角找到了这种矿石，称之为‘赤能矿’，据说能高效转化出一种狂暴的能量，
