推拒：“阮夫人有心了，只是这礼实在不便收下，您的心意我会转达给公婆，但国公府有规矩，外臣家眷的私礼断不可收，还望阮夫人体谅。”
阮氏脸上的笑僵了一瞬，又很快软下来，上前半步压低声音：“宋少夫人瞧您说的，这不过是我用自家院里的茉莉熏的细布做的一件衣裳，值不了什么钱，哪里算得‘私礼’？
不过是想着国公夫人爱清净，或许会喜欢。”
罗氏指尖捏着帕子，语气依旧温和却没半分松动：“阮夫人的细心我记着了，可规矩就是规矩。
莫说衣裳，便是您亲手绣的帕子，我也不能替公婆收下。
您若实在有心，不如往后府里宴饮时，当着众人的面递上去。
那样既合礼数，公婆也能领您的情。”
这话堵得阮氏再没理由坚持，只好讪讪地把手里的锦盒往回拢了拢，勉强笑道：“是我考虑不周，倒让宋少夫人为难了。那我便听您的，改日再说。” 罗氏微微点头，转身离开时，眼底掠过一丝不易察觉的冷意。
神气什么，等宋公子日后纳妾了，有你哭的时候。
阮氏抱着那未送出的衣裳包裹回到席间，脸上难掩怒气。
光禄寺丞秦守业低声道：“早劝你不必送礼，偏不听劝。”
阮氏蹙眉：“老爷这话说的，妾身这般奔波，不都是为了你们？”
秦守业连忙赔笑：“是是是，夫人用心良苦。只是这般场合，众目睽睽，人家怎好贸然收礼？”
阮氏抬眼环顾满厅官员家眷，轻叹道：“也是，确是妾身考虑不周了。”
她转身又对身后的儿子叮嘱：“待会儿宋姑娘来了，你可要好好表现。”
秦彦把玩着手中茶盏，唇角一扬：“母亲放心，儿子自有主张。”
不多时，官员们都已入席坐好。
明煜辰来到至南茉休息的静室外，本打算唤一声“茉儿”，却在门外踌躇片刻，终是改口道：“南茉，宴席将启。”
南茉与宋芝芝、宋国公夫妇及云傲天一同走出。
宋国公几人当即行礼：“参见皇上。”
“平身。”明煜辰目光掠过众人，“走吧。”
南茉与明煜辰并肩行在前，宋国公几人随其后。
快到宴厅门外时，王公公扬声道：“南茉姑娘到……皇上驾到……。”
