荒山古刹，一夜无话。
那堆篝火终究还是熄灭了，只余下几缕青烟，在清晨微凉的雾气中顽固地盘旋，最终散去。
猪八戒打了个震天响的呼噜，翻了个身，砸吧着嘴，似乎在梦里又吃到了什么珍馐。他这一觉睡得极不安稳，本源耗损的虚弱感如同潮水般一波波袭来，让他浑身酸软。
他睁开惺忪的小眼睛，第一眼便看向了火堆的另一侧。
那里，本该蜷缩着、被心魔与绝望吞噬的少年，却不知何时已经站了起来。
沉香静静地立在山神庙的破门口，背对着猪八戒，仰头望着天边那一抹刚刚泛起的鱼肚白。他一动不动，仿佛一尊没有灵魂的石像。
“喂，小子……”猪八戒心里“咯噔”一下，生怕这孩子真给魔怔了，小心翼翼地唤了一声。
沉香缓缓转过身。
猪八戒那颗悬着的心，猛地一沉。
少年的脸庞依旧清瘦，那双黑亮的眼眸中，昨夜的疯狂、暴戾与撕心裂肺的痛苦已然褪去。但取而代之的，并非清明，而是一种……近乎死寂的冰冷。
那是一种将所有情绪尽数焚烧殆尽后，只剩下灰烬的眼神。
“师叔。”沉香开口，声音沙哑，却异常平静，“你说得对。”
“啊？”猪八戒一愣。
“仇恨，只是燃料。”沉香缓缓抬起手，看着自己那双修长却蕴含着恐怖力量的拳头，“我空有这一身狂暴的丹力，却没有一把能承载它的刀。我连我娘留给我的灯都点不亮，又谈何报仇？”
他想起了天牢中父亲那张苍老绝望的脸。那画面如同最锋利的刻刀，将他心中最后一丝软弱与侥幸剔除干净。他知道，猪八戒说得没错，他爹被关在天牢，杨戬是不会让他轻易死去的，那是一个“饵”。
他不能去送死。他必须……忍。
“我需要力量。真正的力量。”沉香的目光转向了自己那半截断斧，“我需要……那柄神斧。”
猪八戒看着他这副模样，心中又是欣慰，又是发怵。欣慰的是，这小子总算从牛角尖里钻出来了；发怵的是，这小子……好像比之前更可怕了。
“你能想通就好！想通就好！”猪八戒连忙爬起来，拍了拍身上的草屑，恢复了几分“使者”的派头，“嘿嘿，这就对了嘛！不就是劈天神斧吗？你猪师叔我……带你去找！”
“去何处寻？”沉香的语气没有丝毫波澜。
“这个嘛……”猪八戒挠了挠肥硕的肚皮，眼珠一转，“那可是盘古大神的宝贝，是‘开天’的规则所化，至阳至刚，哪是随随便便放在哪个山头等你去捡的？这等神物，非有大机缘、大气运者不能得。咱们不能像无头苍蝇似的乱撞，得……得先去凡间，寻那仙缘汇聚、人烟鼎盛之地，打探消息。”
他这番话，半是推测，半是胡诌。他哪知道神斧在哪？但眼下总得给这小子一个目标，免得他又发疯。
沉香没有质疑，只是默默地点了点头，将那盏黯淡的宝莲灯重新纳入识海，又将那半截断斧珍重地负在身后。
“走吧。”
……
此后的数月，两人便真的在凡尘俗世中跋涉起来。
猪八戒法力大损，不敢再随意驾云，生怕被天庭的巡查灵官逮个正着。二人皆化作寻常的游方僧道，一路向东，风餐露宿。
沉香的心，彻底沉寂了下来。
他不再咆哮，不再嘶吼。白日里，他沉默地赶路，用那双冰冷的眼睛观察着这片他从未真正了解过的凡尘；夜深人静时，他便盘膝而坐，一遍又一遍地运转《九转玄功》，艰难地梳理、炼化体内那股庞杂的玄仙丹力。
这个过程，无异于在刀尖上跳舞。那股力量依旧狂暴，时常让他痛不欲生，但他皆咬牙生生受了。他将所有的仇恨、所有的痛苦，都化作了淬炼己身的燃料。
他也一次又一次地尝试沟通那盏宝莲灯。
他试着“仁慈”，试着“放下”。
可当
