济宁州衙后院那间临时拼凑的大卧房里，喧嚣散去，只余下炭火盆偶尔迸出的噼啪轻响，和窗外吴六子刻意压低的指挥声。朱慈烺靠在床头，看着身边两个弟弟——朱慈炯和朱慈炤。
连日来的颠沛流离、惊心动魄，似乎并未在这两个少年王爷身上留下太多疲惫的痕迹，反而让他们的眼神褪去了几分深宫里的懵懂，多了些不易察觉的坚韧。但此刻，两张小脸上却都笼着一层淡淡的愁云，眉头微蹙，眼神有些飘忽，不复方才在堂上时的振奋。
朱慈烺心头一动。他放下手中尹希廉奉上的、温热的参茶，声音放得柔和：“慈炯？慈炤？怎么了？两个小脑袋瓜里，想什么呢？愁眉苦脸的？说出来给皇兄听听？”
朱慈炤年纪最小，心思也最藏不住。他抬起小脸，黑亮的眼睛里带着一丝委屈和失落，怯生生地看着朱慈烺：“皇兄……皇弟……皇弟是不是很没用啊？” 他声音小小的，带着点鼻音，“这么多天了……皇兄带着我们东奔西跑，还要操心那么多大事……打坏人，安民心，练兵……皇弟却什么忙都帮不上……连……连给皇兄端杯茶都笨手笨脚的……皇弟感觉自己……就是个累赘……” 说着说着，眼圈就有些泛红，小嘴瘪着，强忍着没哭出来。
一旁的朱慈炯虽然没有哭，但那张清秀的脸上也写满了落寞和自责。他默默地点点头，低声道：“皇兄，我也是……看着皇兄运筹帷幄，张将军、冯将军他们冲锋陷阵，连赵大哥……哦不，赵指挥使都拿出全部家当帮皇兄……我们……我们却只能躲在后面，让皇兄和王伴伴保护……皇弟心里……难受……”
两个少年，一个委屈巴巴，一个闷闷不乐，像两只被雨水打湿翅膀的小鸟，耷拉着脑袋，让人心疼。
朱慈烺看着他们，心中最柔软的地方被轻轻触动。他并非真正的少年朱慈烺，灵魂来自后世，但这段日子同生共死、朝夕相处，那份血脉相连的亲情和患难与共的情谊，早已深深烙印在他心底。他伸出手，先揉了揉朱慈炤柔软的发顶，又拍了拍朱慈炯的肩膀，脸上绽开一个温暖而充满力量的笑容：
“傻小子！说什么胡话呢！” 他的声音带着不容置疑的肯定，“你们才多大？慈炤你刚满十岁！慈炯你也不过十二！在皇兄眼里，你们还是需要保护的小孩子！能平平安安地跟着皇兄走到这里，没有哭闹，没有退缩，已经比皇兄想象中要勇敢坚强得多！怎么能说没用？怎么能说是累赘？！”
他语气一转，带着鼓励和期许：“你们现在要做的，不是自责，而是好好吃饭，好好睡觉，养精蓄锐！等你们再长大些，身体壮实了，本事学好了，有的是你们为皇兄、为大明分忧出力的时候！到那时，皇兄想偷个懒，还得指望你们呢！”
他故意板起脸，做出严肃的样子：“现在，给皇兄打起精神来！不许胡思乱想！听见没？”
朱慈炯和朱慈炤看着皇兄故作严肃的脸，感受着他话语中的真诚和暖意，心中的阴霾渐渐散去。朱慈炤吸了吸鼻子，用力点点头：“嗯！皇兄！慈炤知道了！慈炤以后一定好好吃饭！好好练武！等长大了，帮皇兄打坏人！”
朱慈炯也抬起头，眼神重新变得明亮：“皇兄放心！慈炯也会努力的！”
朱慈烺满意地笑了，捏了捏朱慈炤的小脸蛋：“这才对嘛！来，跟皇兄说说，等你们长大了，想干什么？慈炤，你先说！告诉皇兄，你长大了想做什么？”
朱慈炤一听，眼睛瞬间亮了起来，小胸脯一挺，脸上充满了憧憬和向往，声音都提高了八度：“皇兄！皇弟想当大将军！！” 他挥舞着小拳头，仿佛已经披上了金甲，“就像……就像汉朝的霍去病将军那样！！”
“哦？霍去病？” 朱慈烺饶有兴致地看着他，“说说看，为什么想当霍去病？”
朱慈炤兴奋得小脸通红，手舞足蹈地比划着：“皇兄！我听宫里的先生讲过！霍将军可厉害了！他十七岁就带着八百骑兵，深入大漠！杀得匈奴人哭爹喊娘！后来更是封狼居胥！饮马瀚海！把那些欺负我们汉人的匈奴人，打得再也
