王之心牵着朱慈炯和朱慈炤的小手，一步三回头地往后院走去。朱慈炯的小脸上还带着没看热闹的不服气，撅着嘴，但终究还是乖乖跟着王伴伴走了。朱慈炤则懵懵懂懂，只是紧紧抓着王之心的衣角。看着两个弟弟的身影消失在月洞门后，朱慈烺心中微松，随即转过身，目光如电，扫向肃立一旁的张无极和冯忠。
“张将军！冯将军！” 朱慈烺的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“三贼伏诛后，孤意，就在那吉市口刑场，就地举行招兵大典！刑场肃杀之气未散，正是激发男儿血性、昭示国法军威之时！借此场合，宣讲孤之招兵令，凝聚人心，正当其时！二位将军以为如何？”
冯忠闻言，古铜色的脸上露出一丝笑意，抱拳道：“殿下英明！末将与张将军方才路上也正议及此事！刑场立威，招兵聚气，两相呼应，事半功倍！末将以为，甚好！”
张无极也上前一步，沉声道：“末将附议！刑场之上，以贼血祭旗，再宣殿下招兵厚饷、赏罚分明之策，必能鼓舞人心，应者云集！”
他话锋一转，眉头却微微蹙起，脸上露出一丝不易察觉的凝重：“然……殿下，末将有一虑，不得不禀！”
“哦？张将军但说无妨！” 朱慈烺目光一凝。
张无极深吸一口气，声音带着一丝沉重：“殿下所订征兵之数，朱雀、玄武二军，各一万五千精锐！合计三万之众！此数，以末将观之，非但不难招满，只怕……只怕会远超此数！甚至……可能远超殿下预料！”
“远超？” 朱慈烺眉头一挑，有些意外，“张将军何出此言？济宁虽为漕运重镇，然人口有限，加之连年兵祸……”
冯忠在一旁接口道，声音低沉而带着一种深切的悲悯：“殿下！非是济宁一地人口众多！实乃……实乃这天下，流民遍地，哀鸿遍野啊！”
他眼中闪过一丝痛楚，仿佛看到了无数流离失所的景象：“殿下！末将率军南下，一路所见，触目惊心！河南、山东、北直隶……赤地千里！饿殍载道！旱魃肆虐，蝗虫蔽日！大水漫灌，瘟疫横行！更有鼠疫……十室九空！百姓……百姓实在活不下去了！只能背井离乡，四处流亡！”
冯忠的声音带着哽咽：“济宁地处运河咽喉，漕运尚通，尚有一线生机！故而……故而南城门外，运河两岸，早已聚集了成千上万的流民！拖家带口，衣不蔽体，食不果腹！每日……每日都有冻饿而死者！他们……他们不是不愿从军！是怕！怕当兵也吃不饱饭！怕当兵也拿不到饷银！怕当兵也护不住家人！怕……怕白白送死啊！！”
冯忠的话，如同一记重锤，狠狠砸在朱慈烺心上！他脑海中瞬间浮现出后世史书上那些触目惊心的记载：崇祯年间，小冰河期肆虐，旱灾、蝗灾、水灾、瘟疫、鼠疫……轮番上演！陕西、河南、山东……赤地千里，饿殍遍野！“人相食”的惨剧比比皆是！李自成的百万大军，其根基正是这无数走投无路的流民！他们不是天生反骨，只是……只是想活下去！
一股巨大的悲悯和沉重的责任感，如同潮水般淹没了朱慈烺。他缓缓闭上眼睛，复又睁开，眼中已是一片沉痛和坚定：“孤……孤知道！孤岂能不知？！天灾人祸，连年不绝！朝廷失策，吏治腐败！致使苍生倒悬，黎民涂炭！此乃孤之痛！大明之殇！！”
他猛地一拳砸在桌案上，发出“砰”的一声闷响！震得茶盏嗡嗡作响！
“然！正因如此！孤才更要练就一支强军！一支能保境安民！能驱逐鞑虏！能平定乱世！能让天下百姓安居乐业的铁血之师！！”
朱慈烺的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝：“张将军方才所言，孤三万新军之饷银粮草，供养数月有余！孤信！许总兵已掌控粮仓银库，孤更会倾尽全力，开源节流，筹措军资！几月之后，孤必让大军粮饷无忧！！”
张无极连忙躬身：“殿下所言极是！末将等也深信，有殿下运筹帷幄，有许总兵调度有方，粮饷之困，必能缓解！末将方才所虑，非在粮饷本身，而在……”
