早已没了半点悲伤，叉着腰，一副小人得志的模样，嬉皮笑脸地朝着四周作揖：
“谢谢各位爷！谢谢各位好心的大爷大娘！您几位今日行了善，积了德，保佑您生儿子个个点状元，生女儿个个封诰命！俺驴儿也哭累了，实在饿得前胸贴后背，这就带俺妹子去买两个烧饼，好好打打牙祭！告辞告辞！”
直到这时，除了朱慈烺以外的所有人才恍然明白过来——他们全被这调皮捣蛋、胆大包天的小子给耍了！
这根本不是什么兄妹死别的悲剧，而是一出精心策划、演技逼真、利用人们同情心乞讨的恶作剧！
惊魂甫定之后，人群中爆发出阵阵狂笑、笑骂和啧啧称奇声。有人笑骂着“小猢狲”、“小骗子”，有人则摇头感叹“这娃儿真是鬼精鬼精的”。
邱祖德、任孔当等人也是哭笑不得，心中暗骂这小子可恶，却又不得不佩服他这急智和胆量。
朱慈烺看着这古灵精怪、混不吝却又透着惊人生命力的男孩，心中那份因“菜人市”而积郁的沉重与压抑，竟被冲淡了不少，反而生出一种难以言喻的喜爱之情。这孩子的机灵、大胆、厚脸皮以及照顾妹妹的担当，在这绝望的环境下显得格外耀眼。
他转身，对身边的赵啸天低声吩咐道：“赵指挥使，去问问那孩子，他兄妹二人，肯不肯…卖给孤。”
赵啸天应了一声，脸上也带着笑意，走上前去，伸手不轻不重地拍了一下那正准备收拾“赏钱”开溜的驴儿的后脑勺：“嘿！小子！你叫什么名儿？多大年纪了？家是哪儿的？”
驴儿被拍得一缩脖子，转过身来，一双乌溜溜的眼珠毫不怯场地上下打量着赵啸天这魁梧的军汉，用袖子抹了一把快要流到嘴边的鼻涕，梗着脖子道：“俺叫驴儿！十四了！咋了？刚刚你没听见？俺说了，俺是临邑来的大爷！”
他这副混不吝的惫懒模样，引得朱慈烺哈哈大笑。朱慈烺亲自走上前，温声问道：“你们当真是从临邑逃荒过来的？”
驴儿闻声，转头看向朱慈烺。就在目光相接的一刹那，朱慈烺清晰地看到，这男孩那双看似嬉笑无忌的眼睛深处，闪过一丝极快却异常明亮的灵光，那是一种超乎年龄的洞察力和机警。只这一眼，朱慈烺就更加确定，这孩子绝非寻常乞儿，其灵秀与机变，实属罕见。
那驴儿却立刻露出一副警惕的模样，一把将妹妹玉儿拉到自己身后紧紧拽住，歪着头打量着朱慈烺，撇撇嘴道：“你…你八成是看俺们演戏演得好，想买了俺们去给你唱戏解闷儿吧？”
朱慈烺越看越喜欢，点头笑道：“你猜对了一半。跟了我去吧，保你们兄妹衣食无忧，顿顿吃饱，绝不再挨饿受冻。如何？”
谁知那驴儿脸上非但没有喜色，反而露出一副极其鄙夷的神情，又贱兮兮地笑道：“嘿！‘要饭三年，给个县官都不干’！俺才不去呢！”
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说着，他小脑袋一扬，指了指朱慈烺身后那些躬身侍立、屏息凝神的随从官员，尤其是气质阴柔的王之心，嬉笑道，“你看你身边这些人，一个个，跟哈巴狗似的！低眉顺眼，大气不敢出！瞧瞧他们那副样子，在人前很露脸吗？很威风吗？俺驴儿才不稀罕！”
一旁的王之心听了这童言无忌的冒犯之语，倒也不真生气，反而觉得这孩子率真得有些可爱，正想开口说些什么招揽的话，朱慈烺却摆摆手制止了他。
朱慈烺非但不恼，反而觉得这孩子的直言不讳更加难得。他收敛了笑容，神色变得郑重起来，看着驴儿的眼睛，诚恳地说道：
“这样，你们兄妹二人，都跟孤回去。孤答应你，不仅让你们吃饱穿暖，还会派人帮你爹娘择选吉地好生安葬，让他们入土为安。如何？”
提到爹娘，驴儿脸上那副玩世不恭、嬉皮笑脸的神情瞬间消失得无影无踪。他瞪大眼睛，紧紧盯着朱慈烺，嘴唇微微颤抖。
躲在他身后的玉儿也立刻抽噎起来，把小脸埋进哥哥破旧的衣襟里，呜咽道：“哥，俺想爹了
