一种对至高无上权威的原始恐惧，驱使着驴儿做出了反应。他猛地一拉身边还处于懵懂状态的妹妹玉儿，又慌慌张张地去扯同样吓傻了的小兰春，声音因为极度的恐惧而变得尖细颤抖，带着哭腔：
“跪……跪下了！快，快跪下磕头，这是太子爷，是崇祯皇帝的儿子，快磕头啊！”
他自己率先“噗通”一声重重跪倒在冰冷的青石地砖上，因为太过慌乱，膝盖磕得生疼也顾不上了。
玉儿和小兰春被他扯得一个趔趄，也下意识地跟着跪倒。
那小兰春的母亲刘氏，本就病体支离，全靠一股意志强撑，被这突如其来的变故和“太子”名号一吓，更是浑身一软，若非旁边有人搀扶，几乎要瘫倒在地，也被驴儿慌乱中示意着一同跪下。
驴儿仿佛想起了戏文里的规矩，一边使劲把额头往地上磕，一边扯着那副因为紧张和害怕而变调的少年嗓音，带着哭音高声喊道：
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“叩、叩见太子，太子爷，千岁……千岁爷！”
他磕了几个头，似乎觉得还不够，又想起“十二拜”之说，越发慌乱，嘴里语无伦次地求饶：
“驴儿……驴儿求求太子爷，饶了俺吧，饶了俺们吧！”
“俺不知道……俺真的不知道您是崇祯皇帝的儿子啊，俺有眼无珠，俺该死！”
“求太子爷开恩，饶命啊，俺……俺要是死了，俺妹妹玉儿咋办啊，呜呜……”
他越说越怕，最后竟真的吓得哭出了声，眼泪鼻涕一起流了下来，混合着地上的尘土，糊了一脸，模样既可怜又可笑。
静。
场面有了一瞬间极其诡异的寂静。
所有人的目光都聚焦在这个吓破了胆、语无伦次、哭着求饶的半大孩子身上。
旋即——
“噗嗤……”不知是哪个角落先传来一声极力压抑却没能完全忍住的笑声。
端坐于上的朱慈烺，看着台下那孩子吓得魂飞魄散、口不择言，甚至直接喊出“崇祯皇帝的儿子”，这等在市井听起来大逆不道、在此刻情境下却显得格外真实荒诞的话语，再结合他那副狼狈不堪、却又透着股底层生存智慧的滑稽模样，先是愕然，随即胸中积压的沉重和疲惫仿佛找到了一个宣泄口，忍不住放声大笑起来：
“哈哈哈哈哈……好个‘崇祯皇帝的儿子’。！”
他这一笑，堂内堂外，如邱祖德、鲁王、赵啸天等人，先是面露错愕，随即想起这孩子的来历和此刻情境，也不由得莞尔，摇头轻笑。
紧张的气氛顿时缓和了不少。
朱慈烺笑了几声，心中那因直面民间惨状而积郁的块垒似乎也消散了些许。他摆摆手，语气温和，带着一丝难得的轻松：
“好了好了，都起来吧。孤又不是吃人的老虎，看把这孩子吓的。不知者不罪，你们何罪之有？吴六子，快把他们扶起来。”
“是，殿下！”吴六子忍着笑，连忙起身，和另一名侍卫上前，小心翼翼地将瘫软的刘氏和三个吓坏了的孩子一一搀扶起来。
朱慈烺的目光越过仍在抽噎、惊魂未定的驴儿，落在了那位被搀扶着、气息微弱、面黄肌瘦的妇人身上，语气转为关切：
“吴六子，这位便是小兰春的母亲吧？情况如何？可曾请郎中看过？究竟是何病症？”
吴六子恭敬回禀：“回殿下，正是。此妇人确是小兰春的母亲，刘氏。方才在来的路上，卑职已就近请了一位相熟的郎中指看过。”
吴六子顿了顿，语气带着一丝复杂，“郎中说…刘氏其实并非身染恶疾，而是…而是长久饥饿，脾胃极度虚弱，气血亏空殆尽，已是…已是饿痨之相。身体根本已被掏空，全凭一口气硬撑着。若再晚上几日，恐怕……”
后面的话，吴六子没有再说下去，但意思已然明了。
那刘氏听到郎中的诊断，又被太子亲自垂询，心中积压的苦楚、委屈、绝望和对女儿的担忧瞬间爆发出来
