。一双环眼开合之间，精光四射，却又在接触到主位上那道年轻而威严的目光时，下意识地收敛了几分锐气，流露出一丝审慎，甚至是敬畏。
他腰间那柄平日不离身的佩刀已不见踪影，显然是严格遵守规矩，留在了衙门外。
高杰的目光飞快扫过堂内，瞬间锁定在端坐主位的朱慈烺身上。几乎没有任何犹豫，他抢前几步，在离御案尚有数步之遥的地方，“扑通”一声，推金山倒玉柱般双膝跪倒，以额触地，发出“咚”的一声闷响，声音洪亮如钟：
“末将高杰，叩见太子殿下，殿下千岁，千岁，千千岁！”
这一跪，力道十足，诚意似乎也十足。
朱慈烺脸上笑容不变，虚抬右手，声音温和：“高总兵远道而来，辛苦了。不必行此大礼，快请起身。史尚书，看座。”
他指了指右侧早已备好的一张空椅，椅上旁边的小几上，王之心已恰到好处地奉上了一盏刚沏好的松萝茶，茶香袅袅。
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史可法早已习惯太子这般礼贤下士的风格，道了声谢便自然地在左侧椅子坐下。
高杰却显得极为不适应，他看看那张空椅，又看看面带微笑的太子，一时竟有些手足无措，站也不是，坐也不是。往日他见上官，哪怕是位高权重的督师、巡抚，也多是站着回话，何曾有过被赐座、奉茶的待遇？
这突如其来的礼遇，反而让高杰心中那根警惕的弦绷得更紧。
朱慈烺将他的局促尽收眼底，笑道：“高总兵，孤这州衙又不是鬼门关，没那么多繁琐规矩。坐下说话，才好详谈。快坐吧。”
听得此话，高杰连忙躬身抱拳，声音提高了八度：“末将，谢殿下隆恩。”这才小心翼翼地在那椅上坐了半个屁股，腰板挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，显得十分拘谨。
他刚坐下，似乎想立刻表忠心或解释来意，双手抱拳便要开口。
朱慈烺却微笑着再次摆手，示意他稍安勿躁：“高总兵一路风尘仆仆，鞍马劳顿，想必口渴得很。先喝口茶，润润嗓子再说不迟。这是新到的安徽休宁松萝茶，高总兵尝尝看。”
高杰确实一路急行，口干舌燥，闻言也不再客气，道了声谢，端起那盏精致的景德镇瓷杯。他也品不出什么茶韵雅趣，只觉得香气扑鼻，仰头“咕咚”一大口便将杯中温热的茶汤饮尽，豪迈之态尽显，与这雅致的茶具、清幽的环境形成了鲜明对比。
喝完，高杰用袖子抹了把嘴，长长舒了口气，这才重新抱拳，面向朱慈烺，语气沉重地开口道：
“禀殿下，末将此次冒昧前来，实是……实是来向殿下请罪的。”
“哦？”朱慈烺恰到好处地露出些许惊讶，又端起自己的茶杯呷了一口，不动声色地问道：“高总兵此话从何说起？你星夜驰援，率军来投，乃是一片忠心，何罪之有啊？”
高杰站起身，再次深深躬身，脸上努力挤出几分悲戚与自责，甚至眼眶微微泛红，抱拳说道：
“殿下，末将此前身处徐州，消息闭塞，未能及时洞察天下剧变。直至四日前，才接到凤阳总督马士英大人的紧急传信，方知京师惊天噩耗，陛下……陛下他竟已殉社稷，而殿下您已驻跸济宁，重整旗鼓。”
说到此处，高杰声音哽咽，似乎悲恸难抑，停顿了一下才继续道：
“末将闻讯，如遭雷击，痛彻心扉，深感未能及早北上救援京师，护卫陛下，更未能第一时间前来济宁觐见殿下，护佑左右。”
用袖子抹了下眼睛，高杰继续哽咽道，“此乃失职，此乃大罪。末将心中日夜煎熬，自责不已，故而，即刻整顿军马，留副将李本深率万余人留守徐州弹压地方，亲率两万精锐，昼夜兼程，赶来济宁。”
“末将，愿尽全力，供殿下驱策，戴罪立功，万死不辞。”
“末将来迟了，恳请殿下治罪。”
这番话，说得可谓是声情并茂，悔恨交加，将一
