时间如白驹过隙，在极度紧张的筹备中飞速流逝。
转眼间，便到了四月十一日，亥时初刻（晚上九点）。暮春的夜空，月朗星稀，一轮皎洁的明月高悬于天际，清冷的光辉洒向大地，为这座运河重镇披上了一层银纱。
济宁城外，环绕城区的运河河道，此刻呈现出一幅壮观景象。
原本宽阔的河面，此刻已被密密麻麻、桅杆如林、帆樯蔽日的各色船只彻底填满。大小不一的漕船、战船、货船、客舫，首尾相接，迤逦排列，从城北的北关码头起，一路向南，经大闸口、草桥、会通桥，直至城南迎龙桥以南的广阔水域，蜿蜒盘旋，竟达数十里之遥。
船上的灯火与天上的星光、明月交相辉映，将整条运河映照得如一条流动的光带，蔚为壮观。
这些船只，原本按计划皆要悬挂“闯”字大旗以迷惑敌军。然而，在经过朱慈烺与史可法、邱祖德等人的反复推敲和详细商讨后，最终改变了策略。
此刻，所有船只的桅杆上，飘扬的不再是“闯”字旗，而是换上了“兴漕”、“潘”、“唐”等多家在运河上经营数十年、势力盘根错节的漕运世家与船帮的旗帜。
这些旗帜在运河上下都有极高的辨识度和通行力，足以将这庞大的船队伪装成一支规北上贸易的船队，极大降低被沿途关卡和探马怀疑的风险。
为进一步增强隐蔽性，黄得功还采纳了麾下将领的建议，调集了大量深色的围布和草席，悬挂在那些体型较大、吃水较深的船只两侧，遮挡了船舷，使人难以一眼判断出船上运载的究竟是货物还是兵员。
据统计，整个船队大小船舶共计九百四十六艘。
如此庞大的舟师汇聚一处，无声地停泊在月光下的运河中，散发出一种股肃杀之气。
而这近千艘船只的底舱和甲板之下，装载的并非寻常货物，正是朱慈烺编练成的那北伐大军——新军精锐！
前军都督府麾下：冯忠统率的玄武军两万余人，能攻善守，坚如磐石；文兴邦统率的济宁军两万余人，多为本地招募的勇壮之士，志气高昂。
中军都督府麾下：张无极统率的朱雀军两万余人，装备精良，训练有素；高杰新近带来的铁熊军精锐，一万二千名火器兵与步卒，这些百战老卒的加入，使大军战力陡增。
总计七万五千余名将士，已悉数登船！
他们披甲执锐，鸦雀无声地乘在船舱之内，这浩浩荡荡的，俨然一支虎狼之师。
与此同时，在城北，北关码头与水济仓附近那片开阔的平地上，运河侧面，无数精骑正在集结。
月光下，黑压压的骑兵阵列肃然而立，人马俱静，唯有战马偶尔不耐地打着响鼻，空中弥漫着的浓重皮革、汗水的气息，让人顿觉一股子杀气。
中军都督府左都督、怀远侯常延龄，早已披挂整齐，肃立于阵前。他身后，是北伐大军的先锋精锐骑兵军团：
他自己亲手训练、轻松碾碎刘泽清的六千常家沙精锐铁骑；
邓林祖总兵统率的白虎军一万余百战精骑；
以及高杰亲自统带的八千轻骑兵，这些骑兵一人双马，来去如风，尤擅长途奔袭。
总计两万六千余精骑！
按太子最新指令，所有骑兵皆偃旗息鼓，未打任何旗帜，将士们面容冷峻，如暗夜中蓄势待发的狼群，只待一声令下，便将爆发出雷霆万钧之力。
北关码头，那片被无数灯笼火把照得亮如白昼的硕大平地上，气氛庄重而肃穆。
十五岁的太子朱慈烺，亲自挑选了一身戎装，外罩一件象征身份的杏黄团龙袍，立于场地中央。眉宇间满是沉稳，和不怒自威的统帅气度。
他的身旁，站着年幼的定王朱慈炯、永王朱慈炤以及坤兴公主朱媺娖。朱慈烺轻轻抚了抚弟弟妹妹的头顶，目光温和、坚定。
文官邱祖德、韩世奇，锦衣卫指挥使赵啸天、吴六子千户等核心近臣，皆肃立其侧。
另一侧，武将林立，甲胄鲜明
