四月二十二日，未时三刻（下午近两点），山海关，西罗城外的旷野战场上，惨白的日头正打头，光线却显得无力冰冷，懒洋洋地照在这片早已被鲜血和死亡浸透的土地上。
风依旧呜咽着，卷起焦糊、血腥和一股难以形容的恶臭，钻入每个人的鼻腔，整个战场上空此刻尽是浑浊之气，而地面，粘稠的血四处流淌，逐渐汇合成一条血红的溪流，窸窸窣窣地流淌着。而这遍地的血泊上，躺着横七竖八的尸体，以及很多断臂残肢……
整个战场，惨不忍睹。
此刻，战场上倒是出现了短暂的寂静。只有伤兵偶尔发出的呻吟，还有部分伤兵在进行着垂死抽搐，冲天的血腥气还吸引来大批乌鸦，在尸堆上跳动叽喳着，这死寂的恐怖可见一斑。
吴三桂的关宁铁骑残部退至西南方喘息整顿，如一头舔舐伤口的疲惫猛虎。而取而代之，推向这片血肉磨盘的，是高第率领的那支庞大却显杂乱的步卒军团。
四万余人，排成勉强算得上整齐的方阵，如一汪缓慢移动的潮水，带着一股子悲壮又不祥的意味，朝着闯军那严密的铁通大阵，一步步压了过去。队伍中，“高”字帅旗和各式汉军旗、乡勇认旗在风中有气无力地飘荡着。
高第骑在一匹还算神骏的战马上，位于中军靠前的位置。他身穿一套还算精良的铠甲，外罩半旧的蓝色战袍，脸色凝重得不行。他的目光扫过前方那片透出无限杀机的闯军阵地，又回头看了看自己麾下这支成分复杂的队伍，心头如同压了一块千斤巨石。
队伍最前面的，是约莫五千余名装备相对整齐、身着棉甲或皮甲马，手持制式长枪腰刀的汉军旗精锐。他们是多尔衮加强给高第的核心力量，也是这支大军的脊梁。
但紧随其后的，则是那两万五千余名临时招募，或收编的乡勇和新附明军。这些人，服装五花八门，兵器更是杂乱不堪——生锈的长矛、卷刃的朴刀，甚至还有扛着锄头、钉耙的农夫。很多人连像样的甲胄都没有，只在胸前背后挂一块简陋的木板或藤牌，更多的人只是在单薄的棉衣外套了一件号褂。
他们脸上带着茫然、恐惧和对未知命运的麻木，脚步蹒跚，队伍松散，与其说是一支军队，不如说是一群被驱赶着走向屠场的羔羊。
高第心中一片冰凉。他何尝不知道，自己和这四万人，在多尔衮和吴三桂眼中，不过是用来消耗闯军实力、为关宁铁骑创造战机的“炮灰”而已！
但他高第没得选。自从他选择跟定吴三桂，打开山海关大门迎清兵入关的那一刻起，他的命运就已经不由自己掌控了。现在，他唯一能指望的，就是能在这场注定惨烈的战斗中活下来，或者立下足够的“功劳”，或许还能在新主子面前博得一个前程。
“稳住，都给老子稳住阵型，长枪向前，刀盾手护住两翼，不许交头接耳，违令者斩！”高第声嘶力竭地吼叫着，试图维持队伍的秩序。他身边的亲兵也纷纷呵斥着，用鞭子和刀背驱赶那些掉队惊慌的乡勇。
队伍缓慢而沉重地向前推进着，距离闯军大阵越来越近。高第已经能够清晰地看到对面闯军车阵后，那密密麻麻的枪尖和盾牌反射出的寒光，甚至能隐约听到对面传来的军官呵斥声和金属摩擦声。一股无形的压力，迅速笼罩在每一名高第军士卒的心头，让人喘不过气来。
就在这时——异变陡生。
“呜——咚，咚，咚咚！”一阵沉闷如滚雷般的巨响，猛地从东北方向的北翼城城头传来，紧接着，是一片凄厉刺耳、如鬼哭神嚎般的破空尖啸声，由远及近，迅速变得震耳欲聋。
“炮击，是炮击，快散开。”队伍中一些有经验的汉军旗老兵顿时发出惊恐到极点的嘶吼。
高第猛地抬头，只见北翼城那高高的城头之上，数十个火光一闪。
下一刻，数十个黑点在空中迅速放大，带着死亡的呼啸，如陨石天降般，朝着他这支缓慢行进的步卒军团，劈头盖脸地砸了下来。
“轰，轰隆，轰，咔嚓，噗嗤——”
地动山
