磐石镇那冰冷高大的围墙再次映入眼帘时，逃亡车队的所有人，包括那些冷血的士兵，都忍不住松了一口气，仿佛从地狱边缘爬回了勉强能喘息的炼狱。但气氛却比离开时更加沉重和压抑。
车队减员严重，出去时浩浩荡荡，回来时只剩下稀稀拉拉、满是伤痕的车辆和残兵。许多车辆上布满了触目惊心的爪痕和腐蚀痕迹，运兵车里空了一大半，呻吟的伤员挤满了剩余的空间。
镇子大门早已得到消息，缓缓开启，但门口守卫的眼神不再是之前的冷漠或警惕，而是带上了一丝难以掩饰的惊惧和茫然。显然，前方惨败的消息已经传了回来。
车队没有停留，直接驶入内区。伤兵被早已待命的医疗队（如果那几张担架和几个面色紧张的医护兵能算医疗队的话）迅速抬走。阵亡者的尸体被随意地堆放在板车上，盖上了肮脏的布，等待处理——在这废土，很多时候连埋葬都是奢侈。
江小川被莱娜和另一名队员搀扶着，走下车辆。他的外伤在活性种子最后的能量治疗下已经稳定，但极度的虚弱感和空荡荡的丹田（星辰之力几乎耗尽）让他脚步虚浮，脸色苍白如纸。更重要的是，怀中那片沉寂的、再无回应的种子，让他心中充满了不安和失落。
巴顿下车后，看都没看伤员和尸体一眼，脸色铁青得能滴出水，直接带着几个亲信军官大步走向指挥中心，留下一片狼藉和低沉的哀嚎。这次行动，他损失惨重，却只换来一个被炸塌的洞口和一堆无用的数据（在他看来），这对他威信是巨大的打击。
哈克倒是活了下来，只是脸上多了一道深可见骨的爪痕，此刻正骂骂咧咧地指挥着手下清理现场，看向江小川等人的眼神更加怨毒，似乎将失败的部分原因归咎于他们。
江小川和莱娜等人被士兵押送着，再次回到了那间熟悉的宿舍隔间。门在身后关上，锁死。相比于外面的混乱和悲伤，这里反而显得异样的“安全”和寂静。
“你怎么样？”莱娜急切地扶江小川坐下，检查他的状况。另外两名幸存的水滴队员也围了过来，脸上写满了劫后余生的疲惫和悲伤——又失去了一个兄弟。
“还好……死不了。”江小川摇摇头，声音依旧沙哑。他尝试感应了一下体内的星辰之力，如同干涸的河床，只有最深处残留着几丝微弱的水汽，需要很长时间才能恢复。而系统界面里，那代表活性种子的状态栏，只剩下灰色的【深度休眠中……恢复进度：0.01%】的字样，进度缓慢得令人绝望。
失去了种子，他最大的依仗和与这个世界深层秘密的联系，仿佛被斩断了一半。
“种子它……”莱娜也注意到了他神情中的落寞。
“为了救我，消耗太大，沉睡了。”江小川简单解释，没有多说。他下意识地摸了摸胸口，那枚暗蓝色的薄片依旧安静地贴在那里，冰凉。自从远离那个洞口后，它就再无异动，仿佛之前那恐怖的干扰和发热只是幻觉。
但它存在本身，就是最大的异常。
“巴顿这次损失这么大，绝不会善罢甘休。”莱娜忧心忡忡地低声道，“他很快就会来找我们。沃克那个老家伙好像也活着回来了，他看你的眼神不对劲。”
江小川点了点头。巴顿需要替罪羊，也需要继续挖掘他们“可能”存在的价值。而沃克，那个固执又自负的老学究，亲眼目睹了他“超常”的表现，怀疑的种子一旦种下，就很难消除了。
“我们需要统一口径。”江小川强打精神，“这次失败，根源在于地下存在的危险远超预期，巴顿的情报有误，指挥冒进。我们只是侥幸凭借一点‘祖传的保命手艺’活了下来，对下面的具体情况一无所知。尤其是那个能量块，就说是我情急之下模仿之前稳定核心过载的意外，拼死一搏，具体原理我也不明白。”
他再次将一切推给“祖传手艺”和“意外”，这是目前最安全的说法。
莱娜和队员们重重地点了点头。他们现在是一条绳上的蚂蚱。
果然，没过多久，宿舍门就被粗暴地打开
