“秘法之眼”的探询像一根刺，扎在刚刚松懈片刻的神经上。巴顿队长看向江小川的目光带着显而易见的担忧。将江小川带入桑德维尔，意味着小队可能已经卷入更深的漩涡。
“川，”巴顿语气严肃，“‘秘法之眼’的消息灵通得可怕。他们既然问起，说明你的行踪或者你身上的‘特殊’，很可能已经引起了注意。我们小队的任务已经完成，按规矩，到此为止。接下来的路，你需要自己走了。”
江小川理解巴顿的决定。佣兵小队能将他安全送达桑德维尔，并数次共同御敌，已经仁至义尽。他郑重地向巴顿和其他队员行了一礼：“巴顿队长，铜须，杰克，罗恩先生，还有艾莉丝小姐，多谢诸位一路上的照应与并肩作战。这份情谊，我铭记于心。”
铜须拍了拍他的肩膀，瓮声道：“小子，自己多保重！桑德维尔这地方，看着光鲜，底下脏着呢！”
杰克抛给他一个“好自为之”的眼神。
罗恩牧师则温和地祝福道：“愿圣光指引你的道路，年轻人。”
艾莉丝只是对他微微颔首，兜帽下的目光依旧清冷难测。
简单的告别后，“钢刃”小队便消失在了熙攘的人流中，他们需要去处理自己的事务，或许也要避开因江小川而可能带来的麻烦。
转眼间，江小川便成了这座庞大、陌生且危机四伏的城市中的一个孤影。
他深吸一口气，压下心中的些许茫然，眼神迅速变得坚定而锐利。当务之急，是找到一个安全的落脚点，并尽快获取关于源初星核的线索。
他没有选择那些看起来豪华但必然处于严密监控下的旅店，而是凭借着【秘银星瞳】对能量流动的细微感知，避开主干道，钻进了那些塔楼之间狭窄、阴暗、如同血管般遍布的次级巷道。
这里的环境远比主街混乱，空气中弥漫着劣质酒精、腐烂食物和未处理污水的混合气味。各种种族混杂而居，眼神中大多带着警惕、疲惫或一丝戾气。但在这里，规则的束缚似乎也变得更弱。
最终，他在一条靠近城市边缘、能隐约听到下方传来水流声的僻静小巷尽头，找到了一家由一位沉默寡言、皮肤如同老树皮般的半树人经营的，名为“根须旅社”的小店。用十枚魔晶币，他租下了一个位于地下室、仅有狭窄气窗的简陋房间。虽然环境恶劣，但胜在隐蔽，能量气息也足够混乱，能有效干扰一般的追踪法术。
安顿下来后，江小川立刻开始行动。
他再次走上街头，这次的目标明确——信息与资源。
他没有再去那些显眼的大商会，而是根据之前听到的零星信息和在“根须旅社”用几枚银币从半树人老板那里换来的模糊指引，找到了那个被称为“下水道集市”的地方。
它并非真的在下水道里，而是位于城市下层区域，一座巨大废弃塔楼的地下广场。这里没有“秘法之眼”那样光鲜的门面，只有无数个随意铺开的地摊和简陋的棚户，售卖着各种来路不明、真假难辨的物品。买家卖家大多隐藏着身份，交易在低声和隐蔽的手势中完成，充满了地下世界的氛围。
江小川拉低兜帽，融入其中。他没有急于打听源初星核这种骇人听闻的东西，而是将目标先定在了寻找关于桑德维尔历史、古代遗迹、以及能量核心相关的书籍、笔记或传闻上。
他在一个售卖残破古籍和地图的摊位前停下，摊主是个裹在厚重黑袍里、只露出一双精明的老鼠眼的家伙。
江小川随手翻看着几本关于《桑德维尔建城史考》的破烂册子，【星瞳】微光闪烁，快速扫描着书页内容，同时看似无意地与摊主搭话：“老板，听说城里最近有不少人对古代的能量装置感兴趣？”
老鼠眼摊主瞥了他一眼，声音沙哑：“感兴趣的人一直不少。怎么，你也有门路？”
“只是想涨涨见识。”江小川放下书，拿起一块描绘着模糊星图的金属板碎片，“比如这种古老星象仪的碎片，现在什么行情？”
“哼，假货遍地。”摊主嗤笑
