寒风卷着雪沫，掠过乌萨斯北部荒芜的冰原。塔露拉裹紧大衣，目光坚定地望向前方那个隐约可见的小村落。一位忠诚的感染者战士跟在她身后，脸上写满了担忧。
“塔露拉...你真的不必亲自来这一趟。”战士的声音在寒风中有些发抖，“那辆牵引车失踪好几个月了，可能早就被纠察队截获了。我们做不了什么。”
塔露拉没有回头，声音平静却坚定：“即使只能找到遗体，也要给等待他们归来的人一个交代。”
“可是那些流言...”战士欲言又止，“那些说你出身贵族、别有用心的人，根本不值得你为他们冒险！”
塔露拉终于停下脚步，转过身来。她的眼中没有愤怒，只有深深的疲惫：“信任的建立需要经年累月，崩塌却只需一瞬间。如果连爱国者那样的人都可能被后人质疑，我又算得了什么？”
战士急切地反驳：“可是你为我们做的一切，大家都看在眼里！博卓卡斯替大尉不也曾是乌萨斯军人吗？现在谁不敬重他？”
塔露拉轻轻摇头，目光重新投向远处的村落：“保护同胞才是最重要的。我们战斗不是为了战争本身，而是为了让感染者能够活下去。不能本末倒置。”
接近村落后，塔露拉没有直接进入，而是谨慎地在周边观察。她注意到村口有多处非本村的牵引车刮痕，验证盒不翼而飞；垃圾场异常干净，缺乏冬季常见的麦秆残渣和源石仪器残余。
“不对劲...”塔露拉喃喃自语，眉头越皱越紧，“一起烧掉了？为什么要一起烧掉？”
她的调查最终引向了粮仓。在那里，她发现了门板上深深的抓痕和地面坑洼处沉积的源石碎屑。一瞬间，可怕的猜想在她脑中成形。
“这——！”她不由自主地惊呼出声。
“干什么的？！”一个粗哑的声音从身后传来。
塔露拉猛地转身，看到一个乌萨斯农民手持铁铲，警惕地盯着她。那人注意到她的衣着，态度顿时恭敬起来：“老爷...您这是怎么了？进村怎么不说一声？”
塔露拉强压内心的震动，刻意用威严的语气说道：“我是来调查一些感染者的。”
农民眼神闪烁：“感染者？我们村子里没有感染者。”
“有感染者路过这里吗？”
“没有。”农民回答得太快，太干脆。
塔露拉逼近一步，施加压力：“我们接到过讯息。的确有感染者从这里路过。识相点。”
农民顿时慌了神：“啊，老爷，瞒不住您！这些混账东西，明明说过没任何人知道他们从这走的...他们各个都拿着可怕的武器，抢了我们的粮食！可恶啊，太可恨了，老爷，你一定得抓到这些为非作歹的感染者啊...”
塔露拉的声音陡然变得冰冷：“不对...你听见他们哭喊了！你听见他们喊救命...你听得见他们手指刮刨仓库大门的声音！”
农民们面面相觑，突然注意到这个“老爷”没戴防护面具，口音也不对劲。
“你到底是谁？！”农民们的态度瞬间变得凶狠。
塔露拉缓缓摘下手套，露出手背上明显的源石结晶：“我和被你们害死的那些人一样，是感染者。”
一阵死寂般的沉默。
农民强作镇定：“我们没做错什么。”
“你把他们关在这里。你让他们困死在这。”塔露拉的声音开始颤抖。
“我有什么办法？我们也一点粮食都没有了！”
塔露拉的眼中燃起怒火：“你可以赶走他们。你可以不让他们进村...哪怕你直接攻击他们，杀了他们，我都不会多说一个字。但你们欺骗他们，让他们待在空无一物的仓库里，锁上大门，活活饿死他们！”
农民们开始围拢过来，手持农具作为武器。
“感染者是什么普通人？！”一个农民嘶吼道，“听好了，你这个感染了的死烂样子.
