清晨的寒意尚未完全褪去，“闪击”便借着稀薄的晨雾，悄悄向长泉镇边缘移动。他的目标是镇上那位独居的、曾帮他们粗略看过那辆破车残骸的老机械匠。几次简单的物物交换中，老人对车上那些迥异于本地技术的零件表现出了浓厚兴趣，甚至指出其中一个类似泵体的结构可能和镇上的老水井有关。闪击希望能从他那里得到更多关于这个世界能源和机械的信息，或许能找到修复代步工具或理解源石技术的线索。他裹紧了略显破旧的本地长袍，将面容隐藏在兜帽下，希望能避免不必要的注意。
他小心翼翼地绕过主路，选择了一条靠近感染者社区的偏僻小径。然而，就在他经过社区外围一片杂乱的石堆时，麻烦不期而至。几个原本在附近张望、神色紧张的镇民发现了他这个“外乡人”。近期的怪物袭击和领主卫队的异常调动，让整个镇子如同一个火药桶。
“站住！鬼鬼祟祟的，干什么的？”一个脸上带着刀疤的镇民拦住了他，眼神充满怀疑。其他几人也围了上来，手里紧握着干草叉和砍刀。
闪击心里一沉，举起双手示意没有恶意，用生硬的萨尔贡语解释：“商人……换东西。找……老机械匠。”他试图表现出无害的样子。
“商人？我看不像！”另一个镇民指着他长袍下略显鼓囊的轮廓（里面是他拆下来的零件和防身武器），“藏了什么？是不是从镇上偷的东西？”
冲突一触即发。这边的骚动引来了更多镇民，也惊动了感染者社区里的人。一些感染者拿着简陋的工具走出棚屋，紧张地观望。社区入口处，双方隔着一段距离开始互相叫骂，积压已久的怨恨和恐惧在这一刻找到了宣泄口。镇民指责感染者引来了怪物，是灾祸之源；感染者则反驳对方污蔑，情绪越来越激动。
闪击被夹在中间，进退两难。他试图缓和气氛：“别动手……冷静……我只是路过……”但他的声音被淹没在越来越响的喧嚣中。有几个冲动的镇民开始向感染者社区投掷石块，场面眼看就要失控。
就在这时，米亚罗医生挤过激动的人群，挡在了闪击和镇民之间。他脸色苍白，但努力让自己的声音保持镇定：“住手！你们忘了图拉大人的命令了吗？”
他环视着躁动的人群，提高了音量：“图拉领主有明确规定，任何非感染者不得擅自靠近或冲击感染者社区，除非获得卫队许可！你们现在这样做，是想违抗领主的命令，给自己惹麻烦吗？”
“图拉大人？谁知道他现在还管不管事！”领头的魁梧镇民虽然嘴上强硬，但气势明显弱了一些，领主积威尚存。“这个外乡人鬼鬼祟祟，说不定和最近的事有关！必须查清楚！”
“他是我的病人！”米亚罗急中生智，“来找我看病的！没有人规定我的诊所不能收治外来的病人！”
这个借口并没能完全平息事态，双方依然剑拔弩张。灰烬和战车在破屋屋顶远远观察到社区的骚动和迅速聚集的人群，立刻意识到出事了。
“库兹有麻烦了。”灰烬的声音冰冷，迅速下达指令，“蒂娜，占据制高点，监视全局，优先识别潜在威胁。亚历山大，准备好重火力，听我命令。我靠近观察，见机行事。”
“明白。”霜华的声音从耳机传来，她像灵猫一样悄无声息地攀上破屋最高的断墙，架起了她的p90。战车则检查了一下他的pK机枪和所剩不多的榴弹，将射击孔清理干净。
灰烬如同幽灵般滑下屋顶，借助废墟和岩石的掩护，快速向对峙点靠近。她透过望远镜仔细观察，不仅看到了情绪激动的普通镇民，更注意到了几个躲在人群后方、神色阴沉、动作明显不同于农夫的大个子。他们背着用粗布包裹的长条状物品，姿态警惕，像是在等待什么。
“发现疑似雇佣兵，混在镇民中。”灰烬低声通报，“这不是简单的冲突，可能有埋伏。”
就在这时，导致医生一个踉跄。几乎在同一瞬间，后面一个一直沉默的、眼神凶悍的“镇民”突然扯掉了身上的伪装，露出了里面
