贾琏那夜在贾母房中的一番巧辩，虽暂时压下了府内的风波，但府外的暗流，却随着翌日清晨的钟鼓声，汹涌地冲向了紫禁城的朝堂。
金銮殿上，香烟袅袅，文武百官分列两旁，气氛肃穆。端坐于龙椅之上的皇帝，年约四旬，面容清癯，眼神深邃，带着久居上位的威仪。他静静听着都察院一位御史的出班陈奏。
那御史姓周，是个出了名的倔脾气，此刻正慷慨激昂，手持玉笏，声音在宽阔的大殿里回荡：“……臣弹劾荣国府贾琏，目无王法，恃强凌弱！光天化日之下，强闯东城兵马司衙门，毁坏公物，殴伤兵丁数十人，其行径与匪类何异？更兼惊吓朝廷命官裘良，致其……致其当众失仪，体统尽失！此风断不可长，恳请陛下严惩，以正视听！”
周御史话音刚落，又有几个平日里与贾家不甚和睦，或是收了对面好处的官员出列附议，言辞凿凿，将贾琏形容成了一个仗着祖荫、无法无天的纨绔恶霸。
龙椅上的皇帝面色平静，看不出喜怒，只是目光淡淡扫过下方：“贾琏？可是荣国公贾代善之孙？”
一旁侍立的大太监连忙躬身回道：“回陛下，正是。”
皇帝“唔”了一声，未置可否，目光转向武官班列中一位身材魁梧、面容刚毅的老将：“牛爱卿，京营卫戍乃你职责所在，此事你如何看？”
这老将正是现任京营节度使，一等伯牛继宗。牛家与贾家同为开国勋贵一脉，素有往来，虽不算亲密，但同气连枝的情分还是在的。他早就得了信，心中已有计较，此刻出班奏道：“陛下，臣以为，事出必有因。贾琏年轻气盛不假，但据臣所知，乃是因兵马司指挥裘良无故扣押其府中婢女在先。那婢女乃是其妻王氏从娘家带来的得力之人，掌管部分家务，裘良此举，确实有辱勋贵门楣，贾琏护家心切，行事过激，情有可原。况且，臣还听闻……”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一丝不易察觉的惊奇：“那贾琏似乎天生神力，非常人可比。兵马司数十兵丁持械竟不能近其身，反被其徒手尽数击倒。此等勇力，若用于疆场，或可成为国之利器，埋没于市井之中，未免可惜。”
他这话，巧妙地将贾琏的“罪行”转向了“勇力”和“可用之才”的评价上。
皇帝眼中闪过一丝极淡的兴味：“哦？天生神力？徒手击溃数十兵丁？牛爱卿，此言当真？”
“臣不敢妄言，此事东城兵马司众多兵丁皆可为证，京师之中亦有流传。” 牛继宗笃定道。
这时，文官班列中一位须发皆白的老臣，内阁次辅徐大人，颤巍巍出列道：“陛下，老臣以为不然。纵然事出有因，纵然身负勇力，亦不能成为践踏国法之借口！若人人皆因私怨而擅闯官衙，殴伤官差，则朝廷威严何在？法度纲常何在？老臣以为，功是功，过是过，贾琏之过，必须严惩，以儆效尤！其勇力之事，可容后另议。”
朝堂之上，顿时分成了两派，一派主张严惩，一派则认为情有可原，可酌情处理，争论不休。
皇帝静静地听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，半晌，才缓缓开口：“既然双方各执一词，那就让当事人自己来说说吧。传朕口谕，宣贾琏上殿觐见。”
…… ……
荣国府内，贾琏刚刚用过早膳，正拿着一卷闲书歪在炕上，看似悠闲，实则心神早已留意着外面的动静。王熙凤坐在一旁，手里虽拿着账本，却是一个字也看不进去，时不时抬眼看向门外。
“二爷！二爷！” 兴儿连滚带爬地跑进来，脸色煞白，“宫…宫里来人了！宣…宣二爷即刻上殿面圣！”
来了！
贾琏心中一定，放下书卷，从容起身。王熙凤却吓得猛地站起，手中的账本掉在地上都浑然不觉，一把抓住贾琏的胳膊，指尖冰凉：“真…真宣你上殿了？这…这可如何是好？那些御史定然不会放过你……”
贾琏反手握住她冰凉的手，轻轻拍了拍，语气沉稳：“慌什么？老祖宗昨日不是说了么，树大招风，既然躲不过，就去面对。你
