利抵达京城。城门处早已得了消息，守城官兵验过陈瑞的令牌后，立刻放行，并派出一队兵马在前开路，直接将队伍引向了皇城方向，并未在京营停留。
这等架势，引得沿途百姓纷纷侧目，议论纷纷。
“看这阵仗，是哪位大将军凯旋了？”
“不像啊，没听说最近边关有大仗。”
“中间那马车里坐的是谁？这么大排场？”
“嘘……小点声，没看见是直接往宫里去的吗？怕是天大的事情……”
消息灵通的，如一些勋贵府邸、朝堂官员，早已通过各种渠道得知了黑山剿匪的大概，此刻见贾琏被直接接入宫中，心中更是惊疑不定，暗流涌动。
皇宫，养心殿侧殿。
隆庆帝并未在正殿召见，而是选在了更为私密的侧殿。除了皇帝本人，殿内只有戴权侍立在一旁，以及得到特许参与此次密奏的京营节度使牛继宗。
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贾琏、韩偃、柳七、石磊四人被引入殿内，依礼参拜。
“末将（草民）贾琏（韩偃、柳七、石磊），叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
隆庆帝目光平静地落在四人身上，尤其是在贾琏身上停留了片刻。眼前的年轻人，身姿挺拔，虽然经历恶战，风尘仆仆，但眼神清澈明亮，不卑不亢，并无寻常武将得胜归来后的骄狂之气，也无骤然面圣的惶恐不安，这份沉稳气度，让他心中暗暗点头。
“平身。” 隆庆帝声音平和，“贾琏，你将此番黑山剿匪之经过，以及所获之证据，详细奏来。”
“臣，遵旨。” 贾琏站起身，并未急于呈上证据，而是从最初奉命哨探开始，将自己如何分析情报、选择路线，如何在野狼峪遇伏、力战脱困，如何判断形势、果断求援，如何利用俘虏施行离间，如何与韩偃三人合作探寻“老鸦洞”，直至最后诛杀“幽冥卒”、搜获证物等情，条理清晰、重点突出地讲述了一遍。他言语简练，却将过程中的凶险、决策的艰难、以及关键时刻的果敢，描绘得淋漓尽致，听得一旁的牛继宗都暗自咋舌，没想到其中还有这许多细节。
隆庆帝听得十分仔细，期间并未打断，只是眼神随着贾琏的叙述时而锐利，时而深沉。
待到贾琏讲完，并将贴身藏匿的令牌、密信、密册、以及那几颗红色药丸等物证，由戴权接过，呈送到御案之上时，殿内的气氛已然变得无比凝重。
隆庆帝先拿起那封指向“济南府”和“青鸾”的密信，看了片刻，又拿起那本需要特殊方法才能显现字迹的密册，目光最后落在那块刻着“卒”字的幽冥卒令牌上，脸色彻底沉了下来。
“白莲教……幽冥卒……济南府……青鸾……” 隆庆帝的手指轻轻敲击着御案，发出沉闷的响声，每念出一个词，殿内的空气就仿佛寒冷一分。
他看向韩偃三人：“尔等江湖义士，协助朝廷剿匪，有功于社稷。朕心甚慰。暂且退下，自有封赏。”
韩偃三人知道接下来的话不是他们能听的，连忙叩首谢恩，由小太监引着退出了侧殿。
殿内只剩下隆庆帝、戴权、牛继宗和贾琏四人。
隆庆帝的目光再次落到贾琏身上，这一次，带着审视与探究：“贾琏，你可知，你此番带回的东西，意味着什么？”
贾琏躬身，语气沉稳：“回陛下，臣不敢妄言。但臣以为，匪患虽除，然其背后之阴谋，恐已深入膏肓。军械之来源，‘青鸾’之身份，密册所载之联络网，以及其提及之‘京师大局’，皆需彻查。此非一隅之患，乃动摇国本之祸！”
这话说得掷地有声，毫不避讳。牛继宗在一旁听得手心都有些冒汗，这小子，胆子也太大了！
隆庆帝盯着贾琏，半晌，忽然问道：“朕听闻，你于千军万马之中，徒手搏杀异兽‘虺’，又悍然冲破药人护卫，诛杀妖道‘幽冥卒’，神力惊人，可是属实？”
贾琏心中微动，知道这是皇帝在
