夜色褪去，黎明降临，保定府城在晨曦中苏醒，街面上逐渐有了人声车马，看似与往常并无二致。然而，在这平静的表象之下，几股暗流却在加速涌动。
通判王谦王大人，几乎是一夜未眠。那本匿名账册如同烫手的山芋，在他心头灼烧。天刚蒙蒙亮，他便唤来两名跟随多年、最为信赖的衙役，吩咐他们暗中查访账册中记录的几起劫案，尤其是苦主下落和当时报官的卷宗记录。
两名衙役领命而去，王通判则在书房中焦灼等待。他需要确凿的证据链，才能将冯唐这等盘踞地方多年的豪强扳倒，否则打蛇不死，反受其害。
然而，不到午时，两名衙役便先后匆匆返回，脸色都不太好看。
“大人，”其中一名年长的衙役压低声音回禀，“卑职去查三月初七黑风岭那起绸缎商被劫案，调阅卷宗时，发现相关记录含糊其辞，最后以‘匪徒流窜、无从追查’结案。卑职想去找当年报官的商队管事询问细节，却得知那管事早在案发后不久就举家迁往南方，不知所踪了。”
另一名衙役也回禀道：“大人，卑职查的是四月十二清水河那批药材被劫案，情况类似。卷宗记录简单，苦主是一个外地药商，案发后便离开了保定，再也联系不上。而且……卑职感觉，府衙里似乎有人对我们在查旧案格外‘关注’，卑职刚调阅完卷宗，就有人旁敲侧击地打听。”
王通判的心沉了下去。冯唐的手，果然已经伸到了府衙内部！这些关键证人的“消失”和卷宗的模糊处理，绝非巧合！对方显然早已做好了应对调查的准备。
“知道了，你们先下去吧，此事切勿声张。”王通判挥挥手，疲惫地揉了揉眉心。对手的老辣与周密，超出了他的预期。仅凭一本来历不明的账册，没有苦主证词，没有详实的官方卷宗佐证，很难给冯唐定罪，反而可能被其反咬一口，说自己诬陷良商。
难道就这么算了？王通判看着暗格中的账册，内心挣扎。他为官二十余载，始终秉持着“食君之禄，忠君之事”的信念，如今明知冯唐罪大恶极，却因阻力而退缩，实在于心不甘！
“或许……可以从那些水匪身上打开突破口？”王通判脑中闪过一个念头。账册上记录着与水匪的分赃和指令，若能抓到几个活口，尤其是那个领头的“疤脸刘”，或许能撕开一道口子。但冯唐如今必然已将那些水匪藏匿起来，甚至可能已经灭口，寻找起来无异于大海捞针。
就在王通判陷入困境之时，悦来客栈内的贾琏，也通过韩偃从漕帮刘三那里得到了最新消息。
“大人，刘三说，冯家仓库那边的守卫增加了一倍还不止，而且换了一批人，看样子都是练家子，眼神凶得很。另外，码头上那些昏迷的水匪醒来后，也都被冯唐的人迅速转移走了，现在不知所踪。还有……”韩偃顿了顿，低声道，“刘三隐约听说，冯唐昨天夜里派人往京城方向送了一封急信。”
贾琏闻言，眼中寒光一闪。冯唐果然向忠顺王府求援了！这意味着，留给他的时间不多了。一旦王府插手，局面将更加复杂危险。
“王通判那边呢？可有动静？”贾琏问道。
韩偃摇了摇头：“刘三在府衙没什么门路，打听不到里面的消息。不过，从外面看，府衙一切如常，没什么特别的动作。”
贾琏沉吟不语。王通判没有立刻动作，要么是在暗中调查，要么是遇到了阻力。无论是哪种，都说明单靠王通判，恐怕难以在短时间内撼动冯唐。
“我们不能把所有希望都寄托在王通判身上。”贾琏站起身，走到窗前，望着外面熙攘的街道，目光锐利如鹰，“冯唐如今如同惊弓之鸟，将力量都收缩回仓库防守，水匪也被藏匿。看似防守严密，实则也暴露了他的核心所在——那个仓库，尤其是仓库里的暗门之后，必然藏着对他至关重要的东西！”
韩偃和石磊精神一振：“大人的意思是……”
“冯唐越是紧张那里，就越说明那里的价值。”贾琏转过身，语气斩钉截铁，“我们必须在他得到王府援手，或者
