中年男人。
携着两名同样衣着简朴、宛如老仆长随般的随从，悄无声息地乘坐马车从金陵城东门缓缓而入。
这中年男人面白削瘦，目光沉静如渊，眉宇间透着一股不怒自威的肃然之气，正是奉旨南下的钦差，吏部侍郎班朋兴。
他刻意避开官驿，径直前往城内一家并不起眼的清静客栈落脚，整个过程未引起任何官面上的关注。
刚在客房中安然坐定，还未及喝上一口热茶，门外便传来了约定好的暗号叩门声。
班朋兴微微颔首，一名随从当即上前开门，只见四条精干汉子迅速闪身而入，随即敏捷地掩上房门，齐齐向班朋兴躬身行礼。
这四人，正是班朋兴离京之前，精心挑选并提前数日派来金陵暗中查访的忠心下属。
“如何？”
班朋兴没有多余的寒暄，直接问道，声音平稳却带着不容置疑的分量。
为首的一名汉子，代号“甲三”，上前一步，压低声音禀报道：
“回禀大人，欧阳御史密奏中所言柳文轩、周茂、赵天佑等人之恶行，经我等数日查访，基本属实，甚至有过之而无不及！”
另一人接口道，语气中带着压抑不住的愤慨：
“属下亲眼所见，就在三日前，那赵天佑在城南集市，为强夺一摊主祖传的玉扳指，竟指使豪奴将其摊位掀翻。”
“摊主苦苦哀求，反被其随从踹倒在地，吐血不止，周围百姓皆敢怒而不敢言！”
“还有那柳文轩，”第三人补充道，“虽近日似乎被约束在家，但其名下的一处别院，前夜仍有强掳的民女被送入，哭声凄厉，我等暗中记下了位置和时间。”
最后一人则道：“周茂虽未直接露面，但其管家前日仍在暗中逼迫城西几家绸缎庄，以远低于市价的价格‘转让’铺面，态度嚣张，扬言若不从，便让其在这金陵城无立锥之地！”
四人你一言我一语，将这几日暗中目睹的、查访到的，关于那几个纨绔及其爪牙依旧未曾完全收敛的恶行一一详尽禀明。
他们虽未能触及柳甫等官员的核心罪证，但这些发生在眼皮底下的欺压良善、横行霸道之事，已足以印证欧阳旭奏章的真实性。
柳甫等人虽然早已下令约束柳文轩、周茂、赵天佑等纨绔，可他们并未预料到，班朋兴同样也会提前安排人来摸底！
班朋兴静静地听着，脸上神色平静如水，看不出什么明显的表情，只是手指无意识地轻轻敲击着桌面。
待四人禀报完毕，他沉默片刻，才淡淡地反问了一句，语气平淡，听不出喜怒：
“哦？这么说，那位欧阳旭欧阳御史，倒真是一位明察秋毫、为国为民的好官了？”
甲三等人互相交换了一下眼神，由甲三谨慎地回答道：
“大人，单就柳文轩、赵天佑等人欺压百姓、横行无忌之事而言，欧阳御史所奏确无虚言。”
“至于欧阳御史本人是否堪称好官，属下等只负责查证事实，不敢妄下断语。”
班朋兴闻言，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，似有思索，又似有审视。
他沉吟了一会儿，摆了摆手，吩咐道：
“继续去查，不仅要盯紧柳甫、周斌那边，看看他们最近还有什么动作。”
“也要分些人手，去查探一下有关这位欧阳御史的消息。”
“他在金陵这些时日，私下还见过什么人，做过什么事，风评如何，本官都要知道得一清二楚。”
“是！属下明白！”四人毫不迟疑，齐声领命，随即如同来时一般，悄无声息地退出了房间，脚步轻盈而敏捷。
待房门再次关上，一直侍立在班朋兴身侧的一名属官方才低声询问道：
“大人，我们是否现在就去安抚使司衙门亮明身份？也好震慑宵小之徒，方便后续查案。”
班朋兴却缓缓摇了摇头，
