走出黑松林的刹那，所有人都闻到了水腥味。
不是山间清泉的甘冽，是带着铁锈味的腥甜，像凝固的血被泡发了。
“是红水河。”罗炎的声音在林口的风里打了个颤。
他一手按在剑柄上，另一只手拨开垂落的藤蔓——眼前的河面宽得望不到头，水流红得发暗，像被揉碎的晚霞沉在水底。
河面上漂浮着成团的水葫芦，紫黑色的边缘在风里轻轻摇晃，看着倒像是某种动物的鳞片。
队伍里响起低低的抽气声。
王婆子怀里的猫突然弓起背，喉咙里发出呼噜噜的警告声，爪子死死扒住她的衣襟。
虎子娘下意识把孩子往怀里按了按，婴儿的哭声被这诡异的红色镇住了，只剩下含混的呜咽。
“周城主的信里说，过了河就是红树林。”阿水蹲下身，掬起一捧河岸边的沙。
沙粒是浅褐色的，混着细碎的贝壳，指尖捻开时，能看见沙缝里嵌着暗红的粉末，“可这河……怎么过？”
她的话音刚落，河面上突然泛起一圈涟漪。
不是风刮的，是从水底涌上来的，像有什么东西在下面翻了个身。
涟漪扩散到水葫芦丛里，几片紫边叶子猛地往下一沉，再浮起来时，边缘缺了个整齐的豁口，像被剪刀剪过。
“往渡口走。”罗炎率先迈步，剑穗在身后轻轻摆动，“我刚才在林子里望见下游有个老渡口，或许能找到船。”
河岸的泥地软得像浆糊，每走一步都要陷下去半只脚。
老石走在最后，时不时回头看——他总觉得背后有双眼睛在盯着，可转身时只有随风摇晃的芦苇，叶片上的红泥被抖落，掉进水里悄无声息。
走了约莫半个时辰，渡口的轮廓渐渐清晰。
几根朽烂的木桩斜插在水里，上面还缠着半截断绳，绳头的纤维在水里漂荡，像某种水生植物的根须。
渡口边泊着两艘木船，船身被红水浸得发黑，远远望去倒像是伏在岸边的两只水鸟。
“有船！”阿木突然喊了一声，撒腿跑过去。他的草鞋踩在湿泥里，溅起的泥点沾在裤腿上，红得像干涸的血。
“慢点！”小林想拉住他，却被泥地绊了个趔趄。
等他追到船边时，正看见阿木蹲在船尾，手指戳着船底的洞眼。
那些洞不大，只有拳头深浅，边缘却异常整齐，一圈圈的木纹像被什么东西啃过，卷成细小的木屑粘在上面。
“这是……”阿水也凑了过来，指尖刚碰到洞口边缘，突然猛地缩回手，“有牙印！”
众人凑近了看，果然在木屑上看见细密的压痕，一排接一排，像梳子齿划过木头。
罗炎用剑鞘敲了敲船帮，空响里带着点发闷的颤音：“是被啃穿的，从外面啃的。”
他蹲下身，往船底的洞里探了探，指尖勾出一缕银白色的细鳞，薄得像纸，边缘却带着倒刺。
“是鱼。”他把鳞片放在掌心，迎着光看，“红水河的鱼。”
话音刚落，水面突然“哗啦”一声响。
不是渡口这边，是上游几十米外的水葫芦丛里。
一团银灰色的东西猛地窜出水面，足有半米长，身子在空中弯出个弧，又“啪”地砸回水里，溅起的红水珠落在水葫芦叶上，像洒了把红豆。
“锯牙鱼！”
老石的声音突然发紧，他往人群后缩了缩，肩膀抵着阿木的后背，“我年轻时听商队的人说过，红水河有这种鱼，上下颌长着两排细牙，咬东西的时候能像锯子一样来回磨，连铁锚都能啃出豁口。”
他的话音还没落地，那片水葫芦丛又动了。
这次不是一只，是一群。
水面下黑压压的影子在游动，偶尔有银光闪过，都是跃出水面的鱼。
它们似乎被这边的动静吸引了，正慢慢往渡口这边靠，水葫芦丛被搅得东倒西歪，紫黑色的叶子在红水里起伏，像一群被惊动的毒虫。
