关键的红外波段显着超出背景噪声和预期模型。”
我们三人的意识瞬间聚焦于此。在虚拟显示中，那个位置起初看起来只是那片厚重红外暗云中的一个微小的、几乎难以察觉的亮斑。但当我们调用不同波段的数据进行叠加分析，并启动算法进行背景消减和增强处理后，一个清晰的、紧凑的、极其明亮的红外光源显现出来。
“信号强度正在稳定上升，”我报告着实时数据，“在 8.0 微米、12.0 微米、以及 24.0 微米波段尤其突出。光谱特征……初步分析显示存在明显的硅酸盐尘埃吸收谷，但 continuum （连续谱）非常强，而且……它的颜色指数异常。”
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“颜色指数异常？”博文好奇地问，“陈叔叔，那是什么意思？”
“简单说，博文，”我尝试用他能理解的方式解释，“就是它在不同‘颜色’——我们这里指不同波长的红外光——下的亮度比例不太正常。不像是一颗普通的、被尘埃包裹的恒星，或者一个普通的星云结。它的能谱分布……太‘热’了，而且在某些波段有过量的辐射。”
傅教授沉默着，他的意识场在高速运转，调用着浩如烟海的理论模型和观测数据进行比较。“把光谱分辨率调到最高，分析其精细结构。还有，检查其在时间域上是否有变化。”
我立刻执行。更高分辨率的光谱数据流淌进来，显示出更复杂的特征。除了明显的硅酸盐和冰晶特征，似乎还有一些难以立即辨认的发射线。
“时间尺度上……目前未检测到周期性或爆发性的快速变化，信号相对稳定，但存在微小的、可能是随机的起伏。”我补充道。
“爷爷，这个东西是不是……特别热？”博文歪着头，他的直觉往往能直指核心，“它躲在那么厚的灰尘后面，还能这么亮，是不是它自己就在发光？不是反射别人的光？”
“很好的问题，博文！”傅教授的语气中带着赞许，“确实，如此高的红外亮度，意味着其内部的能源必须非常强大，才能穿透如此厚实的尘埃遮蔽而被我们探测到。它很可能是一个内部拥有极强辐射源的天体或结构，这些辐射被周围的尘埃吸收并再发射为红外线。但关键是其能谱和亮度……陈博士，计算一下，要产生我们观测到的红外光度，其内部能源的最低功率要求是多少？”
我迅速调出公式和常数，进行估算。结果让我微微吸了一口凉气。“教授，根据尘埃遮蔽模型和测得的红外流量，要照亮这么大范围的尘埃并产生如此高的亮度，其核心能源的光度……至少相当于数十万倍太阳光度，甚至可能更高。这绝非普通恒星所能及。”
虚拟空间中陷入短暂的沉默。一个隐藏在银心附近厚重尘埃后面，拥有数十万倍太阳光度甚至更高功率的强红外源？这立刻引发了一系列的可能性。
“会不会是一个非常密集的、正在剧烈形成恒星的星团？”我提出第一个假设，“大量的年轻大质量星聚集在一个小范围内，它们的总辐射被共同的尘埃包层转换为红外线。”
傅教授沉吟道：“有可能。银心区域确实存在一些已知的年轻星团，比如 Quintuplet 星团、Arches 星团。但它们的红外特征和空间分布与我们现在看到的这个源有所不同。这个源似乎更紧凑，而且其光谱细节……让我感觉有些陌生。博文，你觉得它像什么？”
博文盯着那个在增强图像中显得越发醒目的红色亮斑，眨了眨眼：“它……好像一个藏在里的小灯泡，但是特别亮特别烫的小灯泡。或者……像一颗在厚厚的茧里面的心脏，在扑通扑通地跳，我们看到了它发出的热。”
“心脏……茧……”傅教授重复着这两个词，意识场中闪过一丝灵光，“有趣的比喻。如果它不是一个大质量星团，而是一个……单个的、或者少数几个极其特殊的、演化到晚年的天体呢？比如，一个正处于剧烈质量损失阶段的特超巨星（Hypergiant）？或者，一个
