“星槎”号在离开“望舒Ⅱ”所在星域后，并未进行长距离的跃迁，而是以一种近乎缅怀的速度，在银河系边缘的虚空中静静滑行。那颗可能孕育着生命的行星所带来的巨大震撼与沉重的伦理抉择，如同无形的涟漪，依旧在飞船的每一个角落，以及在三位探索者的心中荡漾。傅水恒教授和陈智林博士有意选择了这样一段相对平缓的航程，既是为了处理和分析那些积压的、关乎另一个世界命运的数据，也是为了让自己激荡的心绪，在星空的静谧中慢慢沉淀。
傅愽文小朋友似乎也比平时安静了许多，他常常抱着他的玉兔“小玉”，趴在舷窗前，望着外面稀疏了许多的星星，不知道在想些什么。那个关于“不打扰”的教诲，像一颗种子，在他小小的心田里悄然生根。
“教授，”陈智林整理完又一批关于“望舒Ⅱ”大气化学模型的资料，揉了揉有些发胀的太阳穴，望向正在浏览星图的傅水恒，“按照预定航线，我们即将短暂地‘擦肩而过’一个有趣的邻居。”
傅水恒的目光从星图上移开，投向主舷窗外某个看似空无一物的方向，嘴角泛起一丝温和的笑意：“是啊，一个熟悉又陌生的邻居，我们银河系忠诚的‘小跟班’之一——小麦哲伦云。”
“小麦哲伦……云？”傅愽文被这个新奇的名字吸引了，转过头来，“傅爷爷，那是一片像一样的云吗？为什么叫这个名字？”
“这个名字啊，源于地球上一位非常勇敢的航海家，费迪南德·麦哲伦。”陈智林接过话头，开始了他的“科普时间”，“他在率领船队进行环球航行时，在南半球的夜空中发现了两片模糊的、像云一样的光斑。为了纪念他，人们就把它们分别叫做‘大麦哲伦云’和‘小麦哲伦云’。后来我们才知道，它们并不是银河系内的云团，而是两个独立的、围绕着我们银河系运行的卫星星系。”
“卫星……星系？”傅愽文的小脑袋努力理解着，“就像月亮是地球的卫星一样吗？”
“非常棒的类比，博文！”傅水恒赞许地点点头，“它们确实是银河系的‘卫星’，被我们银河系的巨大引力束缚着，围绕着银河系旋转。只不过，它们比月亮可要大得多，也远得多。我们现在要去看的，就是其中更小的那一个。”
随着“星槎”号的持续航行，前方原本空寂的星野背景开始发生微妙的变化。在一片格外黑暗、仿佛连背景星光都被吞噬的区域边缘，逐渐浮现出一片模糊的、如同被稀释的牛奶泼洒在墨色天鹅绒上的光斑。它不像银河系那样拥有清晰明亮的核球和舒展的旋臂，也不像之前见过的那个不规则星系那般狂野绚烂。它看起来……确实很小，很暗，结构松散，像一团不小心被遗忘在宇宙角落的、黯淡的星尘。
“它看起来……有点不起眼。”傅愽文看着那片朦胧的光斑，小声地、带着一丝失望说道。见惯了银河系的壮丽和“星星游乐园”的热闹，眼前这个“小跟班”确实显得有些朴素。
陈智林和傅水恒相视一笑，没有丝毫意外。
“是啊，博文，它看起来是有点‘不起眼’。”傅水恒操控飞船，开始调整姿态，以最佳的观测角度对准那片光斑，“它的大小只有银河系的几十分之一，亮度也更暗。但是，宇宙告诉我们一个道理：越是看起来平凡、不起眼的事物，有时反而蕴藏着最惊人的秘密。”
“秘密？”傅愽文的兴趣被勾了起来，“这个小星星云里，藏着什么秘密？”
“这正是我们‘匆匆一瞥’想要探寻的。”陈智林一边说着，一边启动了飞船的综合性远程探测阵列。“星槎”号如同一只苏醒的星空巨兽，缓缓张开了它所有的“感官”，对准了那片渐近的、松散的光斑——小麦哲伦云。
首先呈现的是广角可见光图像。小麦哲伦云的整体形态清晰地显示在主屏幕上——一个不规则、略显扭曲的棒状结构，点缀着一些较为明亮的星团和星云，但大部分区域是暗淡的、分布不均的恒星背景。与银河系的宏伟规整相比，它确实像一个发育不良的“小兄弟”。
“它的形
