有什么东西，正从里面窥视着外面。
一股寒意顺着我的脊椎爬升。
我屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近，将眼睛凑到那道门缝前，小心翼翼地朝里面望去。
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祠堂内部比白天更加昏暗，只有神案上的一盏长明灯，跳动着豆大的、昏黄的光晕，勉强驱散一小片黑暗，却让其他地方显得更加深邃莫测。
一个模糊的人影，正背对着大门，站在神案前——是族长。
他依旧穿着那身深色的长衫，在昏黄的光线下，像一截枯立的老树。他微微佝偻着背，低着头，似乎在专注地看着神案上的某样东西。
我顺着他的目光看去，心脏猛地一缩。
正是那个乌木盒子！
族长伸出手，干枯的手指轻轻地抚摸着乌木盒子粗糙的表面，动作缓慢而轻柔，带着一种近乎病态的迷恋。然后，他小心翼翼地掀开了盒盖。
借着长明灯微弱的光，我隐约看到，盒子里面，似乎并排放置着一些折叠好的、颜色暗沉的三角符纸。数量……似乎和村里适龄未婚姑娘的数量差不多。
只见族长的手指在那些符纸上缓缓移动，像是在点数，又像是在犹豫。最终，他的手指停在了其中一张符纸上。他的动作顿住了，似乎在思考着什么。
片刻之后，他那干瘦的肩膀似乎极其轻微地耸动了一下，像是在无声地冷笑。然后，他用两根手指，精准地夹起了他早就选定的那张符纸。
他根本没有看符纸上是否写了名字！也根本没有所谓的“河神择选”！
他早就决定了是谁！那个乌木盒子，那些符纸，从头到尾，都只是一个障眼法！一个被他牢牢掌控在手中的、决定他人生死的工具！
我死死地捂住自己的嘴，才没有失声叫出来。一股混杂着愤怒、恐惧和冰冷的寒意，瞬间席卷了我的全身。
原来是这样！所谓的河神娶妻，所谓的公平抽签，根本就是一场精心策划的骗局！是族长，或者说，是掌控着这个仪式的人，在暗中操纵着一切！
可是，他为什么要这么做？为什么要年复一年，将村里的年轻女孩推向死亡的深渊？这和河底那些诡异的新娘又有什么联系？姐姐说的“循环”和“仪式”指的到底是什么？
无数的疑问在我脑海中翻腾。
就在这时，背对着我的族长，似乎完成了他的“工作”，轻轻地将盒盖重新合上。他似乎并没有发现门外窥视的我，依旧保持着那个姿势，一动不动地站在神案前，像一尊凝固的雕像。
我不敢再多停留一秒。知道了这个恐怖的秘密，我必须立刻离开这里！
我屏住呼吸，用尽全身的克制力，一点一点，极其缓慢地向后挪动脚步，生怕发出一点声响，惊动里面那个可怕的老人。
直到退出足够远的距离，隐没在更深的黑暗里，我才猛地转身，用尽全身的力气，朝着村外，朝着黑水河下游，那片据说连接着外面世界的、无人敢去的乱葬岗方向，发足狂奔。
夜风在我耳边呼啸，湿重的嫁衣束缚着我的行动，冰冷的恐惧如同跗骨之蛆，紧紧跟随着我。我不敢回头，只知道拼命地跑，逃离这个被谎言和恐怖笼罩的村庄。
我不知道跑了多久，直到双腿如同灌了铅，肺叶如同着火般灼痛，才力竭地摔倒在地。
我趴在地上，剧烈地喘息着，汗水混合着冰冷的河水，从额头滑落。稍微平复了一下呼吸，我挣扎着坐起身，回头望去。
天河村早已被远远抛在身后，隐没在沉沉的夜色和低矮的山峦轮廓之中，只剩下一个模糊而阴暗的影子，我暂时安全了。
我靠在一块冰冷的岩石上，仰起头，看着天边那轮依旧惨白的毛月亮。冰冷的月光洒在我身上，映照着我这身狼狈不堪、却依旧刺眼的大红嫁衣。
族长操纵着献祭。河底站立着历届新娘的尸身，她们在微笑，在流血泪。姐姐警告我打破循环。祠堂的乌木盒子是假的……
