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深吸一口气，他潜入水中。
河水冰冷刺骨，能见度极低。手电的光束在水中切开一道通路，照亮了浑浊的水体和摇曳的水草。他沿着河床摸索，终于在一处岩壁下找到了洞穴入口，约半人高，里面黑得如同巨兽之口。
游进洞穴，水道向上延伸，很快他的头露出了水面。这是一个天然形成的溶洞，空气潮湿，带着浓重的土腥味和...另一种气味，像是陈年的香火混着某种腐败的甜腻。
李青山爬上岸，拧干衣服，用手电照亮四周。
洞穴不大，中央有一个石台，台上果然放着一面鼓，但不是李守仁手中那面。这面鼓更大，鼓身黑沉，鼓面破损严重，裂开了好几道口子，从裂缝中能看到里面干瘪的衬垫。
鼓旁确实有一具骷髅，靠着石壁，身上的衣物早已腐烂成碎片。骷髅的手中握着一本笔记，用油布包着，保存相对完好。
李青山小心翼翼地从骷髅手中取出笔记。翻开第一页，他如遭雷击。
笔记的署名是：李守仁。
不是他的叔叔李守仁，而是他曾祖父的兄弟，同名同姓。笔记的开篇写道：
“余李守仁，柳河村祭司李茂才之弟，今录柳三娘惨案真相，以警后世。兄已疯魔，为养鼓灵，不择手段。余自知难逃毒手，藏真相于此，望有缘人得见，终结此孽。”
李青山的心狂跳起来，他迫不及待地读下去。
笔记详细记载了柳三娘的真实身份：她并非普通村女，而是外来的巫医之女，因额生新月胎记，被李茂才认定为“月阴之体”，是制作人皮鼓的最佳材料。当年的祭祀并非为了镇河妖，而是李茂才为了获得长生秘法，听信邪术，需以特殊人皮制鼓，通过鼓灵吸取他人寿命。
柳三娘被活剥制鼓的过程残酷得令人发指。笔记写道：“三娘惨叫三日不绝，兄以符咒封其喉，使其声不得出，然眼中之恨，历历在目...鼓成之夜，兄击鼓试音，全村皆闻女子哭泣声，持续七日...”
更可怕的是，笔记揭露了人皮鼓的真正作用：它不是通灵之器，而是夺寿之具。鼓灵实为柳三娘冤魂所化，被咒法禁锢于鼓中，被迫为李茂才掠夺他人寿命。每掠夺一人，鼓面就需要用新皮修补，以安抚躁动的鼓灵——实则是柳三娘的怨魂在反抗。
“兄得寿百二十，然性情大变，日渐暴戾。余查古籍方知，此术有违天道，施术者虽得长寿，却将逐渐丧失人性，终成嗜皮恶鬼...”
笔记的最后几页，记载了李守仁【曾叔祖】发现的一个秘密：要终结诅咒，必须找到柳三娘的遗骨，举行解冤仪式。而她的遗骨，被李茂才藏在“鼓之心脏”——也就是最初制鼓的地方。
“兄将三娘之骨分藏三处：一在鼓内，二在老宅地下，三在...”后面的字迹被水浸染，模糊不清。
李青山翻到末页，只有一行血书：
“后来者切记：勿信今之李守仁，他已非人。兄之血脉，皆受诅咒，代代相传，终将成鼓灵食粮。破局之法，唯在...”
字迹到此中断。
李青山浑身冰冷。他终于明白哑婆婆的警告，明白父亲为何执意离乡，明白叔叔的异常举止。现在的李守仁，很可能已经不是他真正的叔叔了。
他看向那具骷髅。这就是真正的李守仁，曾叔祖，他因为知道了真相，被李茂才灭口，藏尸于此。
那么现在的李守仁是谁？李茂才？不可能，他若活着，该有一百四十多岁了。难道是...被鼓灵附身？或者，是李茂才通过某种方式延续了生命？
李青山忽然想起，在翻看曾祖父笔记时，曾瞥见一页上写着“替身续命术”，当时没有细看。难道李茂才用了这种邪术，不断更换身体，延续生命？
如果是这样，现在的李守仁，很可能就是被李茂才占据了身体的傀儡。
那么叫自己回来，是为了什么？下一个替身？还是...祭品？
李青山收起笔记，准备离开。转身时，手电光扫过
