洞穴深处，他看见岩壁上似乎有刻画。走近细看，是一幅壁画，描绘着一场祭祀：一群人围着火堆跳舞，中央的祭司高举鼓槌，地上躺着一个被剥了皮的人体。壁画的角落里，画着一个婴儿，被一个黑影抱走。
壁画下方刻着一行小字：“血脉不绝，诅咒不息。”
李青山脑中灵光一闪。他想起父亲说过，爷爷是突然暴毙的，死时皮肤完好，但尸体轻得像空壳。而父亲自己，五十岁后就患上怪病，皮肤开始松弛脱落，最终在痛苦中死去。难道这就是诅咒的表现？李家的男性，到了一定年龄，就会成为鼓灵的“食粮”？
那自己呢？今年三十四岁，是不是也快到时候了？
他不敢再想，匆匆离开洞穴。游出水面时，已经是凌晨三点。河岸上，一个黑影静静地站着。
是李守仁。
“青山，这么晚了，在河里做什么？”李守仁的声音平静得不正常。
“我...睡不着，出来走走。”李青山爬上岸，暗自握紧了藏在身后的短刀。
李守仁走近，目光落在他湿漉漉的衣服上：“柳河夜寒，小心着凉。回家吧，叔叔给你熬了姜汤。”
他的笑容温和，但眼睛里没有任何温度。
回到老宅，李青山假装喝下姜汤，实则趁李守仁不注意倒掉了。他推说疲倦，回到东厢房，反锁了门。
这一夜，鼓声没有响。但李青山睡得极不安稳，梦中总有一个女子在哭泣，反复说着：“救救我...放我走...”
次日清晨，李青山被一阵喧闹声吵醒。推门出去，看见村里几个老人聚集在堂屋，神色凝重地和李守仁说着什么。
“又死了一个。”一个满脸皱纹的老者说，“是村东头的刘家媳妇，才过门三个月。死状...和前几个一样。”
李守仁叹息：“这是第四个了。鼓灵越来越躁动，必须尽快举行安抚仪式。”
“可材料不够啊。”另一个老人说，“年轻女子，村里已经不多了。而且警察那边...”
“警察不会管的。”李守仁打断他，“他们知道这里的事不寻常，不敢深究。至于材料...不是还有一个吗？”
他的目光有意无意地扫过李青山的方向。
李青山心中一凛，装作刚睡醒的样子走过去：“叔叔，出什么事了？”
“没事，村里的一些琐事。”李守仁迅速换上一副和蔼的表情，“青山，今天陪我去趟后山吧，有些祭祀用的草药要采。”
“后山？”
“嗯，你曾祖父留下的方子，有些草药只在后山悬崖上生长。我一个人去不安全，你年轻力壮，能帮上忙。”
李青山想起洞穴笔记中的警告，本能地想拒绝，但转念一想，这也许是个机会，后山人迹罕至，或许能从叔叔口中套出更多信息。
“好，我陪您去。”
后山险峻，几乎没有成形的路。李守仁却走得飞快，仿佛对每一块石头、每一棵树都了如指掌。爬了约莫两个小时，他们来到一处悬崖边。崖壁上果然长着一些奇特的植物，叶片呈暗红色，茎秆上有类似血管的纹路。
“这叫‘血藤’，是安抚鼓灵的重要材料。”李守仁一边采摘一边说，“可惜越来越难找了。青山，你知道吗，咱们李家世代守护这面鼓，其实是在守护整个村子。”
“哦？怎么说？”
“柳河里有河妖，每五十年会作乱一次，只有人皮鼓能镇住它。”李守仁的声音在山风中有些飘忽，“你曾祖父那一辈，河妖差点淹了整个村子，是他用柳三娘制鼓，才平息了祸患。但鼓灵需要定期安抚，否则就会反噬。”
这和笔记中记载的完全不同。李青山不动声色：“所以那些死去的村民...是安抚鼓灵的祭品？”
李守仁手一顿，几片叶子飘落崖下：“那是必要的牺牲。为了全村人的安全，个别人的性命...不得不舍弃。”
“包括柳三娘？”
悬崖上的风突然变得猛
