，一队鲜衣怒马的仪仗，裹着风尘，突兀地出现在通往红草堡的土路上。为首太监身着簇新的深青色宫服，面容倨傲，手中高擎一卷明黄绸缎，在冬日萧索的旷野里格外刺眼。马蹄踏碎冻土，激起阵阵烟尘。
“镇守太监府——传旨！”尖利的唱名声远远传来，惊得堡外正在整修壕沟的民夫们纷纷停下手里的活计，惶恐地望向那队人马。堡墙上当值的哨兵迅速吹响了示警的号角。
林大山闻讯赶到堡门时，仪仗已在门前空地列开阵势。那传旨太监高坐马上，下巴微抬，目光扫过堡墙上略显陈旧的垛口和堡门后那些穿着半旧棉甲、神情警惕的士兵，嘴角不易察觉地撇了一下，带着一丝轻蔑。红草堡，在他眼中，不过是个寒酸的土围子。
“海城卫红草堡千户林大山接旨——”太监拖长了调子，声音尖细穿透寒风。
林大山面色沉静，稳步上前，单膝跪于冰冷的土地上，身后一众堡内军官、管事、甚至不少闻讯赶来的老卒和流民头领，也呼啦啦跟着跪倒一片。
明黄钧旨展开，太监的声音抑扬顿挫，带着一种刻意的庄严：
“……尔林大山，忠勇勤勉，抚军安民，克尽厥职。着即拔擢为海城南部镇将，总督红草、马宫、汕尾三镇防务，保境安民，以彰朝廷恩威！另，三镇赋税积欠，民生困苦，朝廷体恤，特命尔一并督管催收，务必足额解送府库，以解国用之艰，慰圣心之念！此乃朝廷倚重，皇恩浩荡，望尔体察上意，殚精竭虑，不负重托！钦此——”
旨意念罢，寒风卷过堡门前的空地，一片死寂。跪着的人群中，隐隐响起压抑的抽气声。“三镇赋税”？“足额解送”？这轻飘飘的几句话，落在红草堡众人耳中，却如同千斤重锤砸在心口！
