陆川忠烈祠的香火尚未散尽，卧牛岗上那庄严肃穆的钟声似乎还在群山间隐隐回荡。剿兽司衙门内，公文堆积如山。南部海疆的重建规划、抚恤发放的核验、新军的整训章程、莲花山脉深处炼兽宗余孽的零星情报……每一份都关乎万千生民，沉甸甸地压在案头。
林自强端坐于宽大的玄铁案后，眉峰微锁。他指尖沾着朱砂墨，正欲在一份关于湖东镇重建工坊的条陈上批注，落笔处却悬停半空。窗外秋阳正好，穿过窗棂，在冰冷的地砖上投下斜长的光影，空气里弥漫着墨香与一丝不易察觉的铁锈味。
就在这时，一阵急促却异常轻快的脚步声打破了书房的沉凝。亲卫队长赵铁柱那张刚毅的脸上，此刻竟带着一种近乎孩子气的激动与狂喜，他几乎是冲进来的，声音压得极低，却因激动而微微发颤：
“大人！大喜！红草堡…红草堡急报！夫人…夫人平安诞下一位千金！母女平安！”
笔尖的朱砂，“啪嗒”一声，滴落在洁白的宣纸上，迅速洇开一团刺目的红。
林自强霍然抬头！
眉宇间那抹挥之不去的凝重与疲惫，如同被阳光瞬间驱散的薄雾，消失得无影无踪。取而代之的，是一种极其罕见的、近乎失神的愕然，随即，眼底深处如同投入石子的深潭，漾开一圈圈温暖的涟漪，最终化为嘴角一抹难以抑制的、如释重负的弧度。
千金…妹妹。
那个在红草堡尸山血海中，与他一同从废墟里爬出来，用瘦弱肩膀扛起绝望，用泼辣坚韧守护着最后一点星火的李三娘…那个他亲手牵线，送入父亲怀中，用她特有的泼辣与温暖，焐热了父亲半生孤寂的女人…终于，有了血脉的延续。
快一年了。
时间快得…恍如昨日。
“备马！”林自强猛地站起身，玄铁案椅被他带得向后摩擦地面，发出刺耳的锐响。他看也没看那份洇了朱砂的公文，斩浪剑不知何时已悬在腰间，玄黑大氅带起一阵风。
“通知林虎，陆川剿兽司一应事务，由其暂代！石开山、柳无痕随行护卫！传令沿途驿站，换马不换人！日落之前，我要在红草堡喝上满月酒！”命令快如连珠，带着不容置疑的急切与喜悦。
“得令！”赵铁柱咧嘴一笑，露出白牙，旋风般冲了出去。
马蹄声如同骤雨，踏碎了陆川衙署的宁静。三匹神骏的乌骓马载着林自强、石开山、柳无痕，如同三道黑色的闪电，冲出陆川城门，卷起一路烟尘，向着西北方向——红草堡，绝尘而去！
红草堡。
这座曾经在兽潮下化为焦土、又在林自强父子与李三娘手中浴火重生的堡垒，此刻沉浸在一种前所未有的、喧嚣而温暖的喜庆之中。
堡墙之上，新换的“林”字大旗在秋风中猎猎作响，与往日肃杀不同，旗杆上系着长长的、象征新生的红色绸带。堡门大开，披着崭新皮甲、精神抖擞的堡丁脸上洋溢着与有荣焉的笑容，迎接着络绎不绝的宾客。
堡内，早已是人声鼎沸，宾客如云。
海城县令带着属官，奉上精致的玉如意和长命锁；磐石武馆馆主赵镇岳亲自押送着数车滋补气血的珍稀药材；曾经红草堡的旧部，如今已是各地小吏或富户，携家带口，送上朴实却厚重的心意；更有许多听闻消息自发赶来的周边村镇宿老、乡绅，带着鸡鸭米面，只为沾一沾节度使大人弄瓦之喜的福气。空气中弥漫着酒香、饭菜香、脂粉香，以及一种发自内心的、热烘烘的喜气。
曾经的议事大堂，如今张灯结彩，成了宴客的主厅。身材高大、精神矍铄的林大山，一身崭新的绛紫锦袍，平日里不怒自威的脸上此刻堆满了毫不掩饰的、甚至有些憨厚的笑容，正被一群道贺的官员和老兄弟围着，红光满面地接受着众人的恭维。
“恭喜节度使大人！弄瓦之喜，天降祥瑞啊！”
“林老哥好福气！夫人巾帼不让须眉，小千金将来必是贵人！”
“大人后继有人
