日头彻底沉入西边连绵的群山，只在天际残留一抹暗沉的绛紫。府衙广场上震天的喧嚣与擂台的搏杀声浪，如同退潮般渐渐散去，只留下满地狼藉的脚印、泼洒的水渍、以及空气中尚未完全沉淀的汗味、血腥气和亢奋的余温。
胜者带着满身疲惫与明日再战的雄心，匆匆离去，寻医问药，打坐调息。败者则拖着伤痛的身躯，在暮色中默默舔舐伤口，或是不甘地回望那灯火通明的府衙，眼中燃烧着下一次的火焰。
喧嚣散尽，红草堡深处，那间承载了太多记忆的祖屋小院，却亮起了温暖的灯火。
院子不大，青砖铺地，角落里那株老桂树在冬日里只剩下虬劲的枝干，沉默地伸展着。堂屋的门敞开着，橘黄色的灯光流淌出来，混合着诱人的饭菜香气，驱散了冬夜的寒意。
屋内，一张结实厚重的榆木方桌摆在中央，上面铺着干净的粗布。菜肴算不上多么精致名贵，却满满当当，热气腾腾，透着过日子的踏实与丰足。一大盆炖得酥烂、油光红亮的野猪肉摆在正中，旁边是鲜嫩欲滴的炒时蔬，金黄喷香的烙饼堆叠如小山，还有一盆奶白的鱼汤，点缀着翠绿的葱花。几坛自家酿的米酒，散发着醇厚的香气。
林崇山坐在主位，虽然双臂依旧裹着药布，行动不便，但脸上却带着久违的、发自内心的轻松笑意。柳氏（李三娘）坐在他身侧，怀里抱着裹在柔软鹅黄襁褓中的林安。小婴儿吃饱了奶，此刻正睁着一双黑葡萄似的大眼睛，好奇地东张西望，偶尔发出咿咿呀呀的无意义音节，粉嫩的小拳头在空中挥舞着。柳氏低头看着女儿，眉梢眼角都是化不开的温柔，不时用脸颊轻轻蹭蹭女儿柔嫩的小脸。
张秀云挨着柳氏坐下，换下了白日里那身利落的劲装，穿着一件水红色的夹袄，乌发松松挽起，几缕碎发垂落颈边，更添几分温婉。她正细心地用调羹舀着温热的米汤，小心地吹凉，喂给柳氏怀中的林安。灯光落在她专注的侧脸上，勾勒出柔美的轮廓。
林自强坐在父亲另一侧，褪去了白日里玄青锦袍的威仪，只着一身深蓝色的棉布常服，洗得有些发白，却干净清爽。他脸上惯常的沉凝也淡去了许多，眼神平和，甚至带着一丝不易察觉的放松。此刻，他正用没受伤的左手，笨拙却认真地，试图将一块炖得极烂、几乎脱骨的野猪肉拆解成更小的碎块，好方便父亲用勺子舀取。
“强哥，我来吧。”张秀云见状，放下米汤碗，自然地伸出手。
“不用，我试试。”林自强难得地执拗了一下，手指小心地撕扯着肉块，动作虽慢，却异常专注。
林崇山看着儿子认真的模样，再看看一旁温婉的儿媳和襁褓中咿呀学语的女儿，又看看对面正给自己倒酒的洪石头一家，心中那根紧绷了太久的弦，仿佛终于在这一刻彻底松弛下来。他端起酒杯，声音带着感慨：“来，石头，弟妹，咱们一家人，难得这么齐全地坐在一起吃顿安生饭。这一杯，敬老天爷开眼，也敬咱们都还好好活着！”
洪石头，这位柳氏的亲兄长，林自强的娘舅，身材魁梧，面容憨厚，一身风尘仆仆的剿兽司制式皮甲还未换下。他旁边坐着他的婆娘，一个手脚麻利、笑容爽朗的妇人，还有他们的一双儿女，大的十来岁，虎头虎脑，小的才五六岁，正眼巴巴盯着桌上的肉。
“姐夫说得对！”洪石头嗓门洪亮，端起酒杯重重和林崇山碰了一下，“敬老天爷！更敬咱们强子！要不是强子，咱们红草堡，咱们这一家子……”他后面的话没说完，仰头将杯中酒一饮而尽，眼眶有些发红。他婆娘也赶紧端起酒杯，连声道谢。
林自强也端起酒杯，轻轻抿了一口米酒，温热的液体滑入喉中，带着一丝微甜。他看着眼前这温馨而有些嘈杂的一幕：父亲笨拙地用勺子舀着儿子拆好的肉，后娘低声哄着怀里的妹妹，未婚妻细心擦拭着妹妹嘴角的汤渍，舅舅一家吃得热火朝天，两个孩子为了一块肉你争我抢……这平凡的烟火气，是他拼死搏杀的动力，也是他内心深处最珍视的安宁。
“爹，您慢点吃
