未央宫的琉璃金瓦，在初冬惨淡的铅灰色晨光下，泛着冰冷的光泽。紫宸殿内，庄严肃穆的气氛早已被一种无形的压抑所取代。九重礼乐的余音似乎还在梁柱间萦绕，却驱不散那弥漫在殿宇深处的、令人窒息的寒意。
龙椅之上，南汉皇帝刘晟的脸色阴沉得如同殿外的天空。他手中紧握着一份明黄色的奏章，指节因用力而泛白。那奏章边缘，用醒目的朱砂画着几道代表“极密”的斜杠。下方，文武百官垂手肃立，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这份死寂。殿角的铜鹤香炉，吐出的袅袅青烟也仿佛凝固了。
“潘崇策！林自强！”刘晟的声音并不高，却如同裹着冰碴子，一字一顿，清晰地砸在每个人的心头，“尔等…好大的胆子！”
他猛地将那奏章摔在御阶之上！明黄的绢帛摊开，露出上面密密麻麻、字字诛心的墨迹。
“陛下息怒！”兵部尚书周延儒第一个出列，躬身奏道，声音带着恰到好处的惶恐与“痛心”，“冯公公与吴总管此奏，虽…虽令人难以置信，然其二人亲历战阵，所见所闻，必非空穴来风！飞鸟峡一战，楚军主力十余万众，竟能于重重围困之下，一夜之间遁入地底，消失无踪？此等匪夷所思之事，若非…若非有人刻意为之，网开一面，岂能发生？！”
他顿了顿，目光扫过脸色铁青的潘崇策和面无表情的林自强，语气陡然变得尖锐：“且奏章中言明，那楚军遁逃之地，留有炼兽宗邪异图腾！更直指我南汉军中有人与其暗通款曲！此等大逆不道、通敌叛国之嫌，若不彻查，何以正国法？何以安军心？何以慰西北战死将士在天之灵？！”
“周尚书此言差矣！”老丞相李纲须发戟张，猛地踏前一步，声音因激愤而颤抖，“潘帅、林公浴血奋战，力挽狂澜，收复象州，此乃不世之功，天下共睹！岂能因阉竖一纸捕风捉影、构陷忠良之词，便行猜忌、污蔑功臣？！飞鸟峡楚军遁逃，乃炼兽宗妖人‘地师’阴九幽驱使沙蜥王挖掘地窟所致！此事潘帅军报中早有详述！陛下明鉴啊！” 他重重跪下，以头触地。
“详述？”周延儒冷笑一声，步步紧逼，“丞相大人，那军报中可曾言明，为何林国公坐拥飞鸟峡天险，麾下精兵悍将，更有潘帅主力在外围困，竟能眼睁睁看着十余万楚军连同辎重，从地底从容遁走，而未发一兵一卒追击？！未设一卡一哨拦截？！这，难道不是最大的疑点吗？！‘养寇自重’四字，虽诛心，却未必无因！”
“你…！”李纲气得浑身发抖，却一时语塞。楚军遁逃的方式太过诡异，超出了常理，确实留下了巨大的、难以自圆其说的漏洞。
“陛下！”一个尖细阴柔、带着浓重鼻音的声音响起。新任御马监掌印太监、提督东厂的冯保，身着崭新的猩红蟒袍，手持玉柄拂尘，脸上带着恰到好处的悲愤与“忠诚”，缓缓出列。他身旁，站着同样面色阴沉的内侍总管吴珣。
冯保尖声道：“老奴与吴总管，乃陛下耳目，监军西北，不敢有片刻懈怠！飞鸟峡血战，老奴亲见将士用命，浴血死守！然…然当夜楚军遁逃之时，林国公…镇国公他…” 他故意停顿，目光“为难”地瞥了一眼林自强，才痛心疾首道，“他严令诸军固守原地，不得追击！更以军令封锁消息！若非老奴与吴总管察觉有异，冒险遣心腹探查，恐至今仍被蒙在鼓里！那炼兽宗图腾之下，‘后会有期’四字，字字如刀，锥心刺骨啊陛下！此等行径，若非暗通款曲，意欲何为？！”
吴珣也适时躬身，声音低沉沙哑：“奴才附议冯公公之言。潘帅坐拥数十万大军，围困项惊雷残部于锁龙关前，却迟迟未能将其全歼，反使其主力遁走…其中关节，亦难辞其咎！奴才斗胆妄测，此二人…或恐已有尾大不掉，挟功自持，欲效前朝藩镇故事之心！”
“阉贼！血口喷人！”潘崇策再也按捺不住，虎目圆睁，须发戟张，如同被激怒的雄狮！他一步踏出，沉重的铁靴踏在金砖上发出闷响，周身一股属于明脉境强者的恐怖威压不受控制地轰然爆发！整个大殿的空气仿佛瞬间凝
