固、沉重了数倍！
“陛下！”潘崇策声音如同滚雷，带着无边的冤屈和愤怒，“飞鸟峡地窟遁逃，乃炼兽宗妖法诡谲！臣与林国公，皆尽全力！林国公扼守绝险，以寡敌众，血战数日，伤亡惨重！若非他拼死守住飞鸟峡，焉有锁龙关前项惊雷主力之溃败？！臣围剿项惊雷，亦已倾尽全力！明脉境对决，岂是儿戏？！稍有差池，便是玉石俱焚！何来‘养寇自重’？！此等诛心之言，乃阉竖构陷忠良，乱我朝纲！请陛下明察——！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，充满了沙场老将的悲愤与苍凉。
“潘帅息怒。”一个清冷悦耳的声音响起，如同冰泉流石，瞬间抚平了几分殿内狂暴的气息。女相苏念雪缓缓出列。她依旧是一袭素雅宫装，不施粉黛，绝美的容颜上没有任何情绪波动，只有一双清澈的眼眸，平静地看向龙椅上的刘晟。
“陛下，”苏念雪的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“西北大捷，潘帅、林公之功勋，天地可鉴，日月可昭。飞鸟峡楚军遁逃，确系炼兽宗‘地师’阴九幽邪法诡异，沙蜥王钻地神通匪夷所思所致。此非人力可阻，更非战之罪。潘帅所言明脉境对决，凶险万分，稍有闪失，非但不能全歼项惊雷，反恐为其所趁，此乃实情。若因妖人诡计得逞，便疑功臣通敌，岂非令浴血将士寒心，令忠义之士齿冷？”
她微微一顿，目光扫过冯保和吴珣，语气依旧平静，却带着一种无形的力量：“冯公公、吴总管所言，多为臆测，并无实据。监军之责，在于如实禀报军情，而非妄加揣度，构陷主帅。若因监军一面之词，便动摇国本，自毁长城，恐亲者痛，仇者快。炼兽宗与楚国余孽，正盼我朝自乱阵脚。”
苏念雪的话，条理清晰，直指要害，如同在浑浊的泥潭中注入了一股清流。不少原本慑于冯保、周延儒威势而噤声的官员，眼中露出了赞同之色。
然而，龙椅之上的刘晟，脸色却愈发阴沉。苏念雪越是条分缕析地为潘、林二人辩驳，越是强调炼兽宗的诡异和明脉境对决的凶险，他心中那股被“养寇自重”、“尾大不掉”所点燃的猜忌之火，就越是旺盛！
功高震主！潘崇策是军中宿将，门生故旧遍布朝野！林自强更是如同彗星般崛起，手握重兵，深得军心民心！如今又立下不世奇功，封国公，加太子太保，丹书铁券！威望之隆，几乎已可与他这九五之尊分庭抗礼！如今，连苏念雪这深得他信任的女相，都如此旗帜鲜明地为其张目…
更让他如鲠在喉的是，那“后会有期”的炼兽宗图腾！那匪夷所思的地窟遁逃！这一切，都像一个巨大的、充满恶意的谜团，缠绕在他心头，让他寝食难安！他宁可相信冯保、吴珣这心腹内侍的“臆测”，也不愿相信那超出他理解范围的“妖法”！
“够了！”刘晟猛地一拍龙椅扶手，发出一声沉闷的巨响！他霍然起身，冠冕上的玉旒剧烈晃动，眼中燃烧着帝王的怒火和不容置疑的决断！
“潘崇策！林自强！”他声音冰冷，如同来自九幽，“尔等身为统帅，坐视十余万楚军残寇遁走，致使其死灰复燃，遗祸无穷！此乃失职！大失职！无论尔等有何理由，失职便是失职！功是功，过是过！朕赏罚分明，岂能因功掩过？！”
“传旨——！”
“卫国公潘崇策，驭下不严，围剿不力，致敌酋远遁！着，褫夺卫国公爵位，罢免西北行军大总管之职！念其旧日微功，贬为象州刺史，即刻赴任！无诏不得擅离象州！”
“镇国公林自强，坐守飞鸟峡，未尽拦截之责，致使楚军残部脱逃！更兼治军不严，致有流言蜚语！着，褫夺镇国公爵位，罢免镇北大将军、象州都督之职！念其收复象州有功，贬为潮州刺史！即刻离京赴任！无诏不得回京！”
“钦此——！”
冰冷无情的旨意，如同两道九天落下的雷霆，狠狠劈在紫宸殿上！
“陛下——！”李纲老泪纵横，伏地悲呼，“不可！不可啊！此乃自毁长城！寒尽天下忠臣之心
