京营演武的尘埃落定，但其带来的震撼与连锁反应，却如同投入湖面的石子，涟漪持续扩散，搅动着帝国各个阶层的心思。在“利”字的驱动和“势”的压迫下，越来越多的旧有势力开始放下身段与执念，各展所能，试图在新政勾勒出的棋盘上，落下自己的棋子，分食这场变革的盛宴。
通州漕运码头，往日里充斥着胥吏吆喝、脚夫忙碌的喧嚣。如今，在这片喧嚣之下，却涌动着一股不同以往的心照不宣。
督管漕运的南京守备太监刘璟，虽远在南京，但其影响力早已通过其侄儿刘文炳延伸至京畿。刘文炳那日从格物院回来后，并未如鲁胜预想的那般纠缠技术细节，而是做了一件更“务实”的事。
他并未直接要求格物院设计新漕船，而是通过内帑太监丘聚的门路，以“试验新式漕运管理”为名，从格物院“借调”了两名精通数算和物料管理的年轻生徒。名义上是学习格物院的“标准化”与“流程优化”思想，实则将其安插进了通州最重要的一个漕粮仓库。
这两位生徒，一位叫赵算，一位叫钱理，起初对这份“浊流”中的差事颇为抵触。但很快，他们发现在这看似混乱的仓库管理中，蕴含着巨大的“优化”空间。
以往，仓库账目混乱，损耗率惊人，其中猫腻众多，利益盘根错节。赵算和钱理运用格物院学来的统计方法和新的记账格式，不过半月，便将仓库的收支、库存、损耗梳理得清清楚楚，甚至精准推算出了下一阶段的最佳储备量和人力调配方案。
这一下，触动了不少原本靠着糊涂账牟利的仓吏、胥吏的利益，暗地里咒骂“格物院的瘟生多管闲事”。然而，刘文炳却对此结果大为满意。他并非要根除所有腐败（那会触动太多人，他也做不到），而是要将他所管辖的这一块“蛋糕”做得更大，同时将自己应得的那份拿得更明白、更安稳。
他拿着赵算二人整理出的清晰账目和优化方案，去找了漕运总督衙门的官员“商议”。账目清晰，效率提升，损耗降低是明摆着的政绩，对方即便心中不悦，在“大势”和“实绩”面前，也难以强硬反对。最终，双方达成一种微妙的妥协：原有的某些灰色利益链条可以部分保留，但必须在新的、更“规范”的框架下进行，且提升效率后带来的额外收益，刘文炳（及其背后的刘璟）要占据更大份额。
“看到了吗？”刘文炳私下对心腹道，“以往我们靠着身份强取，惹人嫉恨，风险也大。如今，借这新政‘科学管理’之名，行‘利益再分配’之实。我们得了实惠，上面见了政绩，
宦官集团，这个帝国肌体上特殊的寄生体，也开始学着用新的“合规”外衣，来包装他们古老的敛财手段。他们的“转向”，带着浓重的实用主义色彩和权力寻租的本质，但也客观上推动了某些领域效率的初步提升，尽管这种提升伴随着新的不公。
与漕运码头相隔不远，京畿某处卫所的屯田旁，百户孙得功看着手中刚刚发下的，要求卫所军户“可依《江西工商则例》精神，兴办各类工坊、货栈，以补军资不足”的兵部行文，脸上满是苦涩。
他是世袭军户，祖上也曾随永乐皇帝征战沙场。如今，卫所制度早已败坏，土地兼并严重，军户逃亡日多，剩下的也多是老弱，训练废弛，器械破旧。朝廷的粮饷时有拖欠，他们这些底层军官，既要维持基本的军事架子，又要想办法养活手下一大家子人，早已不堪重负。
“兴办工坊？谈何容易！”孙得功对身边的几个总旗、小旗叹道，“咱们一没钱帛做本，二无技艺傍身，三无商路销货。难不成让弟兄们放下刀枪，都去学织布打铁？”
一个年轻些的总旗犹豫道：“百户大人，我听说……京城里有些勋贵人家，正在招募懂得操弄火器的老兵，去他们新开的‘护卫行’或者往南边海外商站做教头，酬金不菲。还有些商号，需要押运货物的护卫，也点名要咱们这样摸过刀枪的……”
“胡闹！”孙得功斥道，“军户子弟，岂能自甘堕落，与商贾为伍？再者，人都走了，这卫所怎么办？朝廷追究下来，谁担待得起？”
