子尽头是一扇朱漆大门，门口站着两个穿着青色制服的侍卫，腰间挂着刀，眼神锐利地盯着来往的人。
“这就是工部的后门，” 陈笔帖式低声说，“我们从这进去，省得走正门麻烦。”
两人走到门口，侍卫拦住了他们：“干什么的？”
“回爷，” 陈笔帖式赶紧拱手行礼，“小的是工部的笔帖式陈敬，这是我远房侄子，想来找份抄书的活，王管事说让我们来见见他。”
侍卫上下打量了他们一番，没再说话，侧身让他们进去。
走进工部，里面的气氛顿时严肃起来。官员们穿着整齐的官服，手里拿着卷宗，脚步匆匆地走着，没人说话，只有偶尔传来的咳嗽声和翻动书页的声音。院子里种着几棵松树，修剪得整整齐齐，树下的石桌上还放着没下完的围棋。
“王管事在西厢房，” 陈笔帖式指着前面的一间屋子，“你自己去吧，我在这等你。”
刘阳明点点头，深吸一口气，整理了一下身上的长衫，朝着西厢房走去。走到门口，他停下脚步，轻轻敲了敲门：“请问，王管事在吗？”
“进来。” 一个粗哑的声音从里面传来。
刘阳明推门进去，一股浓重的烟味扑面而来，呛得他忍不住咳嗽了两声。屋里光线很暗，只有一扇小窗户，一个身材肥胖的中年男人正坐在太师椅上，手里拿着水烟袋，见他进来，抬了抬眼皮：“你就是陈笔帖式的侄子？”
“是，小的刘阳明，见过王管事。” 刘阳明赶紧跪下磕头，额头差点撞到地上的砖块。
王管事没让他起来，继续抽着水烟，烟雾缭绕中，他的脸显得有些模糊：“听说你是浙江来的秀才？会写字？”
“回管事，小的略通文墨。” 刘阳明低着头，不敢看他。
“略通文墨？” 王管事冷笑一声，把水烟袋往桌子上一磕，“我这可不要只会写自己名字的主儿，每天要抄的卷宗堆成山，写错一个字就得重抄，你能行吗？”
“小的能行！” 刘阳明赶紧说，“小的在家经常帮先生抄书，从没出过差错。”
“是吗？” 王管事从桌子上拿起一张纸，扔到他面前，“那你就把这上面的字抄一遍，让我看看你的本事。”
刘阳明捡起纸，上面是一段工部的公文，字迹潦草，还有不少错别字。他心里松了口气，这种程度的抄写对他来说根本不算什么。他从怀里掏出陈笔帖式给的笔墨，在桌子上铺好纸，蘸了蘸墨，开始抄写。
他写得很认真，一笔一划，尽量模仿着公文的字体，虽然不如原作者写得熟练，却也工整清晰。王管事坐在太师椅上，一边抽水烟，一边盯着他，眼神里带着审视。
半个时辰后，刘阳明抄完了，把纸递过去：“回管事，小的抄完了。”
王管事接过纸，看了看，脸上露出一丝惊讶，随即又恢复了冷漠：“还行，不算太差。” 他把纸放在一边，“想在我这干活也可以，不过丑话说在前头，每月工钱二百文，不管饭，每天要抄完十卷卷宗，少一卷扣五十文，写错一个字扣十文，你干不干？”
二百文？刘阳明心里算了算，清代一文钱大概相当于现在的一块钱，二百文就是二百块，连吃饭都不够。可他还是赶紧点头：“干！小的干！”
“那就这样吧，” 王管事站起身，“明天早上卯时来上工，迟到一刻就别来了。”
“是，谢谢王管事！” 刘阳明赶紧磕头道谢，心里却在想，这王管事果然贪财，连工钱都给得这么少。看来，那块碎银子还是得拿出来打点打点，不然以后有的是苦头吃。
走出西厢房，陈笔帖式正在门口等着，见他出来，赶紧迎上去：“怎么样？成了吗？”
“成了，” 刘阳明点点头，“王管事说明天让我来上工，每月二百文。”
“二百文？” 陈笔帖式皱起眉头，“怎么这么少？往常抄书的活至少也得三百文。” 他叹了口气，“肯定是王管事克扣了，算了，先干着吧，以后再想办法
