出粮仓的容积？”
刘阳明的心提到了嗓子眼。粮仓容积涉及圆柱体体积计算，这在清代算学里属于高深学问，他若算得又快又准，必然会被冠上 “妖术” 的罪名。
“回皇上，” 他故意放慢语速，指尖在膝盖的伤口上按了按，借着疼痛让思路更清晰，“臣只会算正方体粮仓，圆形的…… 算不精准。”
“哦？那朕考你个正方体的。” 康熙从案上拿起个玉印，“这玉印长三寸，宽二寸，高一寸，若要做个正方体盒子装它，盒子的棱长至少要多少？”
这是求长方体的外接正方体棱长，只需取长宽高中的最大值即可。刘阳明刚要回答 “三寸”，突然瞥见明安图嘴角的冷笑，心里咯噔一下 —— 这题太简单，显然是个圈套。
“臣…… 臣需要算盘。” 他故意磨蹭着拨弄算珠，眼睛却在快速盘算。果然，明安图紧接着追问：“若要在盒子里垫上丝绸，每面丝绸比盒子小一分，所需丝绸共多少平方寸？”
一分等于十分之一寸，现代的表面积计算问题。刘阳明的手指在算盘上乱拨一通，报出个错误答案：“应是…… 十八平方寸。”
“错了！” 明安图猛地拍案，“正方体盒子棱长三寸，表面积是六乘三乘三，共五十四平方寸。每面小一分，即每边减二分，棱长为二寸八分，表面积是六乘二点八乘二点八，应为四十五点三九二平方寸！你连这都算错，还敢说懂算学？”
刘阳明垂下眼帘，露出羞愧的神色：“是臣愚钝，算错了。”
暖阁里陷入死寂。康熙的目光在他和明安图之间来回移动，檀香的烟雾在他眼前聚了又散。刘阳明的膝盖隐隐作痛，却让他松了口气 —— 他成功地用 “算错” 证明了自己只是个普通书生，不是什么 “懂西洋算术的妖人”。
“明安图，” 康熙突然开口，声音里带着笑意，“你用‘西洋算术’算的？”
明安图的脸瞬间涨得通红：“回皇上，是…… 是臣近日研究的新法。”
“新法？” 康熙拿起玉印，在手里掂了掂，“刘阳明算错了，情有可原。可你身为钦天监监正，用新法考较旧学，是不是有些不妥？”
明安图 “扑通” 一声跪下：“臣知罪！”
刘阳明看着跪在地上的明安图，突然明白康熙的用意。这场算学考验根本不是为了揪出他的异常，而是要敲打那些依附八爷党的学者，让他们知道 “新法旧学” 都只是工具，不该成为党争的武器。
“起来吧。” 康熙摆摆手，“刘阳明，你也回去吧，把西北战事的奏折整理好，明日呈上来。”
“臣遵旨。” 刘阳明躬身行礼，转身时膝盖的疼痛让他踉跄了一下，却恰好避开了明安图怨毒的目光。
走出暖阁，秋风卷着落叶打在脸上，带着几分凉意。刘阳明摸了摸怀里的算盘，珠子的冰凉透过布料传来，像在嘲笑这场荒诞的考验。他用算学蒙混过关，靠的不是知识，而是对人心的揣摩 —— 知道康熙要什么，知道八爷党怕什么，更知道如何在算错与算对之间，找到生存的缝隙。
路过荷塘时，十三阿哥正坐在柳树下，手里拿着个算筹，见他过来，笑着扬了扬手里的木片：“算错了？”
“嗯。” 刘阳明在他身边坐下，荷叶的清香冲淡了金疮药的味道，“故意的。”
“我知道。” 十三阿哥把算筹摆成个正方形，“明安图是八爷党安插在钦天监的人，就等着抓你把柄。你算错了，反而让他没了由头。” 他顿了顿，算筹突然摆出个奇怪的形状，“不过你刚才说的‘x’，是什么意思？”
刘阳明的心脏猛地一跳，看着十三阿哥眼底的好奇，突然觉得这道目光比康熙的审视更难应对。他犹豫了一下，捡起根树枝在地上画了个长方形：“就是…… 代表未知的数，比如这个长方形的长，我们不知道，就可以叫它‘x’。”
十三阿哥的眼睛亮了起来，像发现了新大陆：“这个法子好！比‘天元术’简单多了！
