康熙三十六年七月十八日辰时，都察院衙门的庭院里，刘阳明正对着桌上的卷宗皱眉。自升任左都御史后，清查马齐、佟国维党羽的工作便紧锣密鼓地展开，十三阿哥胤祥负责梳理兵部武选司的涉案人员名单，八阿哥胤禩则牵头核查户部资金流向。原本进展顺利，直到昨日十三阿哥送来的一份密报，让局势陡然变得微妙。
“大人，十三阿哥求见。”侍卫的通报声打断了思绪，刘阳明抬头望去，只见胤祥面色憔悴，眼下带着青黑，显然是连日熬夜所致。“阳明兄，你看看这个。”胤祥将一份卷宗拍在桌上，语气带着压抑的怒火，“佟国维的贴身幕僚招供，说我去年曾在他府上见过影纹使的信物——这简直是无稽之谈！我何时去过佟国维的府邸？”
刘阳明翻开卷宗，供词末尾画着一枚歪歪扭扭的“胤祥私印”，旁边还附着一张“证据”——一块刻着十三阿哥名号的玉佩，据称是在佟国维府中搜出的。“这印鉴不对。”刘阳明指着供词上的私印，“十三阿哥的私印右下角有一道小裂痕，这上面的却是完整的；还有这块玉佩，你惯用的玉佩是和田白玉，这块却是青海玉，色泽完全不同。”
胤祥眼中闪过一丝希冀：“我也是这么说，但皇上……皇上似乎信了。今日清晨，皇上召我进宫，只冷冷说了句‘好好反省’，便让我回来了。”刘阳明心中一沉——康熙的态度转变绝非偶然，结合回銮路上的权力平衡之术，这背后定有势力在暗中构陷。“此事蹊跷，定是有人故意栽赃。”刘阳明压低声音，“你最近在清查佟国维党羽时，是否触及了某些核心利益？”
胤祥沉吟片刻：“我查到佟国维曾将三名影纹残党安插在太子东宫的侍卫队中，前日刚将此事禀报给皇上。难道……是太子一党的人反过来陷害我？”刘阳明摇头：“未必。太子若要自保，只会掩盖此事，不会主动引火烧身。我倒觉得，更像是八阿哥那边的人——马齐倒台后，八阿哥虽表面无事，但党羽受损严重，急需转移皇上的注意力。”
正说着，陈默匆匆走进来，神色凝重：“大人，监测到八阿哥府中有异常星纹能量波动，与之前查获的影纹令牌能量频率相似！而且，我们在佟国维幕僚的牢房外，发现了一枚‘八王府特制的熏香’——这种熏香能让人产生幻觉，很可能是用来逼供伪造证词的！”刘阳明眼前一亮：“这就是证据！我们立刻进宫，向皇上禀报！”
乾清宫内，康熙正对着那枚“证据玉佩”出神。刘阳明和胤祥跪地陈情，将印鉴破绽、玉佩材质差异及熏香证据一一呈上。康熙听完，却只是淡淡道：“这些都只是推测。胤祥，你近期行事过于急躁，清查党羽时牵连甚广，已引起不少官员非议。朕看你还是先回府闭门思过，待此事查清再说。”
胤祥急道：“皇上！臣是被陷害的！那些证据都是伪造的！”康熙脸色一沉：“放肆！朕让你闭门思过，是让你冷静反省，不是让你狡辩！退下！”胤祥还要再说，被刘阳明悄悄拉住。两人退出乾清宫，胤祥愤愤道：“皇上怎么会不相信我？明明证据都摆在眼前！”刘阳明叹了口气：“皇上不是不相信，而是不能相信。眼下朝堂局势复杂，马齐、佟国维刚倒台，若立刻认定是八阿哥陷害你，只会引发皇子间更大的争斗。皇上这是在平衡局势，也是在试探你。”
接下来的几日，局势愈发微妙。七月二十日，康熙下旨，命八阿哥胤禩暂代兵部武选司事务，接管十三阿哥未完成的清查工作。七月二十二日，三名曾为十三阿哥作证的兵部官员突然“因事告假”，随后便传出他们被革职查办的消息。刘阳明察觉到不对劲，让人暗中保护十三阿哥府的安全，同时加紧调查熏香的来源。
七月二十四日深夜，陈默突然敲响刘阳明的房门：“大人！不好了！十三阿哥府被锦衣卫围了！皇上派来旨意，说十三阿哥‘私藏影纹信物，结交异世残党’，要将他圈禁在‘养蜂夹道’！”刘阳明大惊失色，立刻带人赶往十三阿哥府。只见府门前锦衣卫戒备森严，胤祥被两名侍卫“请”上马车，神色平静却难掩失望。“阳明兄，”胤祥隔着马车帘
