康熙三十七年四月初五辰时，西学馆“军事技艺研究室”内，陈默正调试着一台半人高的金属装置——这是“星纹-西洋火器融合项目”的核心原型机“星纹能量炮”。通过星纹能量驱动西洋火炮的发射机制，其射程比传统红衣大炮提升两倍，威力更是能直接击碎带有星纹防护的盾牌。刘阳明站在一旁，看着能量炮发射时喷出的蓝色焰光，却眉头紧锁——如此强大的武器，若秘密泄露，无论是落入异世残余之手，还是被朝中野心家利用，都将酿成大祸。
“大人，能量炮的威力已达预期，是否可以上报皇上，申请批量生产？”陈默擦了擦额头的汗水，语气中带着兴奋。刘阳明却摇了摇头：“不可。这能量炮的核心参数绝不能轻易公开。你想想，光纹使能利用光学原理干扰星纹核心，若他们得知能量炮的能量转换频率，定会研发出针对性的防御装置；朝中八爷党残余虽已肃清，但仍有觊觎兵权之人，若他们拿到图纸，后果不堪设想。”
这番话让陈默瞬间冷静下来：“那该如何是好？总不能一直藏着不用吧？”刘阳明沉吟片刻：“我们要‘故意保守’核心秘密——对外只公开‘改良型红衣大炮’的名义，隐瞒星纹能量驱动的关键技术；对内则建立‘分级保密机制’，核心参数只有我、你、南怀仁先生三人知晓，连参与研发的工匠也只负责各自模块的组装，不掌握整体原理。”
正说着，李卫匆匆走进来，手中拿着一封密信：“大人，刚收到江南密探的消息，有‘西洋商人’在打听西学馆的火器研发情况，还试图贿赂参与项目的工匠王五。”刘阳明眼中闪过一丝冷光：“果然有人盯上了。李卫，你立刻将王五控制起来，查明他泄露了多少信息；石三，带人暗中监视那名西洋商人，查清他的底细；陈默，将能量炮的核心部件拆卸下来，藏入靖安司的密库，原型机只保留外壳，对外宣称‘仍在调试中’。”
审讯王五的结果让众人惊出一身冷汗——他已将能量炮的“外形尺寸”和“大致射程”泄露给西洋商人，幸好核心的“星纹能量转换公式”和“炮管材料配比”尚未透露。“那商人说，只要我提供完整图纸，就给我五百两黄金，让我带着家人去海外过好日子。”王五跪在地上，瑟瑟发抖。刘阳明冷声道：“你可知泄露军机是死罪？念在你尚未造成重大损失，且主动交代，饶你一命，但需配合我们引出幕后之人。”
四月初七，按照计划，王五以“获取核心图纸”为由，与西洋商人在京城“悦来客栈”见面。李卫带领精锐埋伏在客栈周围，石三则伪装成王五的随从，贴身保护。酉时三刻，西洋商人如约而至，他刚拿到王五递来的“假图纸”，便被李卫等人制服。审讯后得知，这名商人竟是“暗纹使残余”伪装的，受漠北黑风寨余党指使，想要窃取能量炮技术，重建暗纹武装。
“幸好我们早有防备，否则能量炮技术真的会落入贼人之手。”陈默心有余悸地说。刘阳明却神色凝重：“这只是开始。随着西学馆的研发成果越来越多，觊觎这些技术的人也会越来越多。我们必须完善保密机制。”他随即召集西学馆核心成员，宣布三条保密纪律：“第一，所有研发项目分为‘公开级’‘保密级’‘绝密级’，绝密级项目仅限三人知晓；第二，参与保密项目的人员需签订‘生死契’，若泄露秘密，诛九族；第三，所有图纸和数据需用‘星纹密码’记录，只有配备星纹密钥的人才能解读。”
然而，保密机制的建立却引发了新的争议。四月初十，徐乾学以“保密过严，恐有私藏军机之嫌”为由，向康熙弹劾刘阳明：“刘阳明将西学馆技艺秘而不宣，连朝廷官员都无法查看，分明是想将其据为己有！若他有异心，岂不是无人能制？”康熙虽信任刘阳明，但也觉得保密措施有些极端，便召他进宫问话。
南书房内，康熙将弹劾奏折推到刘阳明面前：“阳明，徐乾学所言并非全无道理。你将技艺藏得如此之深，让朕如何放心？”刘阳明躬身道：“皇上，臣并非私藏，而是‘故意保守’。就像能量炮，若将核心技术公开，异世残余会研发防御装置，朝中野心家会
