若吞并临城，不仅会背上背信弃义的骂名，还会陷入冀南的战乱泥潭，得不偿失。他最需要的，是我们在冀南牵制直系，而非直接占领这片土地。”
马小丑沉默良久，指尖反复敲击案几，最终猛地抬头，眼中闪过决绝：“玉婷说得对！死中求活，只能赌一把！就按你的建议，联络皖系徐树铮！”
筹备盟礼：特产为凭，战略为证
结盟的决策定下后，众人立刻行动起来。要打动徐树铮这样的枭雄，空口白话毫无用处，必须拿出足够的诚意与实力证明——既要有能满足皖系需求的物资，也要有能体现临城战略价值的规划。
精选外贸特产
夏晚晴亲自坐镇临城仓库，挑选结盟的“盟礼”。她深知徐树铮不仅需要军用物资，也看重能用于外贸换汇的特产，因此精心挑选了三大类物资：
- 丝绸类：两百匹上等湖蓝色、宝红色丝绸，这些都是惠民纺织厂的精品，质地细腻远超江南同类产品，是欧洲市场的紧俏货，价值两万银元；
- 铁器类：五百把精制军刀、两千件优质农具（铁犁、铁锄），军刀采用莘县煤矿优质烟煤锻造，淬火工艺改良，锋利耐用，农具则是临城兵工厂的拳头产品，适合皖系西北练兵与农耕需求；
- 稀缺物资：五十箱优质烟煤、十箱磺胺类药物，煤是皖系兵工厂急需的能源，药物则是战乱中千金难买的紧缺品。
这些物资合计价值五万银元，分装在二十辆马车上，由商队护卫与锐锋队员联合看守，准备随使者一同出发。夏晚晴检查完最后一箱丝绸，对马小丑说道：“这些都是临城的顶尖特产，足以证明我们的生产实力与诚意。徐树铮见了，必然知道与我们合作的价值。”
绘制战略地图
陈明与苏玉婷联手，绘制了一份详细的《冀南-豫北战略地图》。地图上不仅标注了临城十县的防御部署、联军的兵力分布，更重点标注了豫北直系的驻军据点、交通要道、粮仓与兵工厂位置。
地图旁附带了一份《助皖抗直战略计划书》，详细列明了临城能提供的战略配合：
1. 牵制直系：若皖系向豫北直系发起进攻，临城将出兵清丰、南乐，攻击直系侧翼，切断直系的粮草运输线；
2. 物资支持：每月向皖系供应丝绸三千匹、铁器五千件、煤炭十万斤，开放上海、广州外贸通道，帮皖系外销物资、采购紧缺设备；
3. 情报共享：临城的侦查网络将实时向皖系提供豫北直系的兵力调动、物资运输情报；
4. 战后分利：皖系协助临城肃清反马联军后，双方以清丰、南乐为界，互不侵犯，共享冀南与西北的商贸通道。
苏玉婷在计划书末尾补充道：“这份地图与计划书，是我们的‘投名状’。徐树铮看到我们能精准打击直系的要害，才会真正重视这次结盟。”
选派使者
使者的人选至关重要，既要有胆识、能言善辩，又要熟悉外交礼仪、懂得随机应变。马小丑最终选定了陈明——他不仅是核心将领，熟悉军政事务，更曾在北平求学，懂北方方言与西式礼仪，且处事沉稳，能应对复杂局面。
出发前，马小丑亲自为陈明践行，将一枚鎏金令牌与一封亲笔信交给他：“陈先生，此行关乎临城生死，拜托你了！这枚令牌是临城最高信物，信中我已写明结盟诚意，若徐树铮有疑虑，你可向他承诺：只要他出兵相助，战后临城愿奉皖系为盟主，永久结盟。”
陈明接过令牌与信件，郑重抱拳：“司令放心！我便是粉身碎骨，也必促成结盟！”
沈若雁挑选了五十名精锐锐锋队员，组成护卫队，随陈明一同出发：“陈先生，沿途军阀割据、匪患横行，还有反马联军的封锁，这五十人都是以一当十的好手，定能护你安全抵达北平。”
险途赴命：突破封锁，千里求援
农历二十三清晨，陈明率领五十名锐锋队员、二十辆物资马
