冀南的晨光穿透薄雾，洒在刚刚经历过战火的土地上。东线战场全线告捷，孙殿英、吴化文、韩复榘三股军阀被俘，其残部或歼或俘，唯独西线刘桂堂的六千兵力仍龟缩于莘县煤矿，凭借矿道、战壕与坚固的厂房负隅顽抗。然而，这支看似完整的部队，早已是惊弓之鸟——鹰嘴崖惨败、东线联军覆灭的消息如同瘟疫般蔓延，士兵们人心惶惶，逃亡事件接连发生，就连刘桂堂的亲信卫队，也多有动摇。
宁河至莘县的官道上，马小丑率领临城国民军主力一万五千人、皖军三千人，浩浩荡荡地向莘县进发。旗帜飘扬，军容严整，崭新的汉阳造步枪列队如林，百门火炮昂首向前，与联军溃散的狼狈形成鲜明对比。马小丑骑在高头大马之上，身着笔挺军装，目光扫过沿途欢呼的百姓，心中已有定计：莘县煤矿易守难攻，若强行强攻，必然付出惨重伤亡，不如先展开心理攻势，瓦解联军军心，再伺机而动。
“传我命令，部队在莘县煤矿外围三里处扎营，围而不攻！”马小丑勒住缰绳，高声下令，“陈明，立即草拟劝降告示，印刷千份，用弓箭射入联军营地；沈若雁，率锐锋特种队封锁所有逃跑路线，捕获逃兵后，一律优待，不得虐待；宋邦翰旅长，烦请皖军协助布防，形成合围之势，让刘桂堂插翅难飞！”
劝降先行：攻心为上，告示传情
扎营完毕，陈明早已将劝降告示草拟完毕。告示用毛笔书写，字迹工整，言辞恳切，既点明联军的绝境，又给出优厚的投降条件，印刷千份后，士兵们手持强弓，将绑着告示的箭矢射入联军营地。
告示内容如下：
“致莘县煤矿联军将士：
今反马联军已然瓦解，张敬尧、孙殿英、吴化文、韩复榘皆已被俘，东线、中线全线溃败，尔等孤立无援，困守煤矿，实乃自寻死路。
马司令素有仁心，不忍将士们白白牺牲，特颁布投降优待条件：
一、凡自愿投降者，一律既往不咎，卸下武器即可离营，返乡者发放路费五块银元，愿留营参军者，待遇与临城国民军士兵同等；
二、军官投降者，保留原军衔待遇，若有战功，既往不咎，择优提拔；
三、投降将士一律善待，供应充足粮草、药品，受伤者由战地医疗队优先救治；
四、若负隅顽抗，待破城之日，严惩不贷！
何去何从，望诸位三思！临城国民军司令马小丑 敬告”
箭矢如雨，纷纷落在联军营地的战壕、厂房、帐篷旁。联军士兵们捡起告示，相互传阅，原本就惶恐的军心愈发动摇。
“张旅长、孙旅长他们真的被俘了？”一名年轻士兵看着告示，声音颤抖。
“告示上说投降有路费，还能参军，待遇和他们一样，这是真的吗？”另一名士兵眼中闪过一丝希冀。
“我们已经被困在这里三天了，粮草快没了，再守下去，只有死路一条！不如投降吧！”一名老兵长叹一声，面露绝望。
消息很快传到刘桂堂的中军帐（煤矿的一间废弃厂房）。刘桂堂看着手中的告示，气得浑身发抖，一把将告示撕得粉碎：“一派胡言！马小丑想用这种伎俩瓦解军心，做梦！传我命令，任何人不得议论投降之事，违者立斩！”
他当即下令加强戒备，派亲信卫队四处巡查，斩杀了两名私下议论投降的士兵，试图以铁血手段压制军心。但此举非但没有起到震慑作用，反而让士兵们的恐惧与不满愈发强烈，逃亡事件愈发频繁。
阵前喊话：声情并茂，动摇军心
劝降告示发放后的次日清晨，马小丑亲自来到莘县煤矿的外围阵地，站在一处高坡上，对着联军营地高声喊话。士兵们将数十面铜锣、号角排列整齐，待马小丑喊话完毕，便敲响铜锣、吹起号角，让声音传遍整个联军营地。
“莘县煤矿的联军将士们！”马小丑的声音高亢而有力，透过清晨的薄雾，清晰地传入联军士兵耳中，“我知道你们当中，大多
