清丰前线的炮火声此起彼伏，如同惊雷般震荡着大地。临时营地的帐篷外，秦雨薇正隔着铁丝网，与看守的卫兵据理力争。她的相机镜头虽碎，却依旧紧紧抱在怀中，笔记本上已写满了密密麻麻的字迹，全是这几日观察到的前线见闻与百姓哭诉。
“我要出去采访！我要去看看你们所谓的‘保卫家园’，到底是不是在让百姓白白牺牲！”秦雨薇的声音带着执拗的坚定，脸颊因激动而泛红。连日来被软禁在营地，只能听闻炮火却无法亲临现场，让这位执着于真相的女记者倍感焦灼。
“不行！沈队长有令，没有她的允许，你不能踏出营地半步！”卫兵的语气坚决，手中的步枪始终保持着戒备姿态。前线战事正酣，他们不敢有丝毫松懈，更何况眼前这个女记者身份特殊，来历不明。
就在双方僵持不下时，一阵沉稳的脚步声由远及近。秦雨薇下意识地回头望去，只见一名身着月白色长衫的男子，在几名军官的簇拥下，朝着营地走来。他身形挺拔，眉宇间没有寻常军阀的戾气，反而透着几分温润与沉稳，唯有眼神深邃如潭，藏着执掌一方的威严。
“司令！”卫兵见到来人，立刻立正敬礼，语气中满是敬畏。
秦雨薇心中一动——这便是临城的最高指挥官，马小丑？那个在外界口中，既是皖系盟友，又迅速崛起的冀南军阀？她下意识地握紧了笔记本，眼中闪过一丝警惕与审视。
马小丑的目光落在秦雨薇身上，看到她怀中的相机、手中的笔记本，以及眼中那份毫不掩饰的质疑，便已猜出她的身份。他抬手示意卫兵退下，缓步走到铁丝网前，语气平和：“你就是那个冲破封锁，要来揭露‘真相’的上海记者？”
“我是《自由灯报》记者秦雨薇。”秦雨薇迎上他的目光，毫不畏惧地反问，“马司令，外界都说你是趁乱崛起的军阀，靠着依附皖系、争夺地盘壮大势力。如今直皖开战，你拉着临城六十万百姓卷入战争，难道这就是你所谓的‘保境安民’？”
她的话如同锋利的匕首，直接戳向核心。在她的认知里，军阀皆为私利，所谓的“保境安民”不过是欺骗百姓的幌子，争夺地盘、扩充势力才是他们的终极目的。
马小丑闻言，没有丝毫恼怒，反而嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“军阀？在你眼中，什么样的人才不算军阀？是那些躲在后方，看着百姓被屠戮却无动于衷的人，还是那些为了地盘，不惜让百姓流离失所的人？”
他顿了顿，目光扫过远处硝烟弥漫的战场，语气愈发沉稳：“空口无凭，你既然执着于真相，不如随我走一趟。我带你去看看临城的百姓，看看我的部队，你亲眼所见、亲耳所闻，再来评判我是不是你口中的‘军阀’。”
秦雨薇愣住了。她没想到马小丑不仅没有动怒，反而愿意让她实地考察。短暂的错愕后，她眼中闪过一丝期待与警惕——这正是她梦寐以求的机会，但她也担心马小丑会刻意安排，展示虚假的“太平景象”。
“好！我跟你去！”秦雨薇果断答应，“但我有一个要求，你不能提前安排，不能限制我的采访对象，我想和谁聊，就和谁聊！”
“可以。”马小丑爽快应允，示意卫兵打开铁丝网，“我只给你一个时辰，前线战事紧张，我能抽出来的时间有限。”
秦雨薇快步走出营地，跟在马小丑身后。沿途的炮火声愈发清晰，硝烟味也更加浓烈，但让她意外的是，营地周边的村落并未出现流离失所的混乱景象，反而有百姓在田间忙碌，只是时不时会抬头望向战场的方向，脸上带着担忧，却无恐慌。
“为什么他们不逃难？”秦雨薇忍不住问道。在豫北沿途，她见到的都是仓皇逃难的百姓，可这里的景象截然不同。
“因为他们相信我们。”马小丑回头看了她一眼，“我们承诺过，会守住防线，不让战火蔓延到村落；我们推行‘十税一’税制，从不横征暴敛；我们设立救济站，帮助贫苦百姓。百姓们知道，逃离家园只会更苦，留在原地，我们会护他们
