出一丝淡淡的笑容，却依旧没有多言，只是举起酒杯，向众人示意后，轻轻抿了一口。
马小丑看着她的模样，心中愈发坚定。他继续说道：“陈小姐放弃国外的优厚条件，不远万里回国，投身军工事业，只为让中国士兵有好武器，让百姓不受战乱之苦。她改良的火炮，精准摧毁了北洋军的重炮阵地；她建立的兵工厂，让我们实现了武器自给自足；她的‘军工救国’，与我的‘保境安民’，殊途同归，都是为了让这个破碎的国家重归安宁，让受苦的百姓过上好日子！”
“这样一位有才华、有风骨、有家国情怀的女子，值得我们所有人敬佩，更值得我马小丑用一生去珍惜！”
此言一出，大堂内瞬间安静下来，所有人都愣住了。陈明、沈若雁等核心将领眼中闪过一丝惊讶，随即露出了然的笑容；其他宾客则面面相觑，随即低声议论起来，目光在马小丑与陈雪梅之间来回流转。
陈雪梅也愣住了，她抬起头，对上马小丑灼热的目光，心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
马小丑深吸一口气，走下高台，一步步走向陈雪梅。他的步伐坚定，眼神真诚，穿过喧闹的人群，仿佛整个世界只剩下他们两人。他走到她面前，微微俯身，目光灼灼地看着她：“雪梅，自从你加入第17军，我便被你的才华与初心深深吸引。你我理念相通，目标一致，我知道，你就是我一直在寻找的那个人。”
他从怀中取出一个小巧的锦盒，打开后，里面是一枚用纯金打造的梅花胸针，梅花的花瓣栩栩如生，花蕊处镶嵌着一颗细小的红宝石——这是他特意让上海的珠宝匠打造的，梅花象征着陈雪梅的坚韧与风骨，也寓意着“梅开五福，岁岁平安”。
“我马小丑在此立誓，”马小丑的声音掷地有声，传遍整个大堂，“若你愿意嫁给我，我必一生一世待你如初，尊重你的理想，支持你的事业，与你携手并肩，实现‘军工救国’‘保境安民’的宏愿，让百姓过上安稳日子，让国家重归统一！今日，我当着全军将士、当着汉阳百姓的面，向你求婚，雪梅，你愿意嫁给我吗？”
大堂内鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，等待着陈雪梅的回答。沈若雁、柳轻眉等女眷眼中满是期待，她们都真心希望这位才华出众的姐妹能留在马小丑身边；陈明等将领则面露紧张，生怕陈雪梅拒绝，让马小丑下不来台。
陈雪梅的心跳得飞快，脸颊通红，手中的酒杯微微颤抖。她能感受到马小丑眼中的真诚与炙热，能感受到满堂宾客的期待，心中也涌起一股暖流——这个男人，是她回国后遇到的最懂她、最支持她的人，他的新政、他的战功、他的担当，都让她心生敬佩。可是，当“嫁给军阀”这四个字在脑海中浮现时，父亲临终前的面容、留学时的抱负、北洋军阀的暴行，瞬间涌上心头，让她冷静下来。
她缓缓站起身，避开马小丑的目光，语气平静却坚定：“军长，感谢您的厚爱与认可，也感谢您一直以来对我的支持与尊重。但我不能答应您的求婚。”
一句话，如同一盆冷水，浇灭了大堂内的热烈气氛。所有人都惊呆了，马小丑脸上的笑容也僵住了，眼中满是错愕。
“雪梅，你……”马小丑的声音有些沙哑，他没想到会是这样的结果。
陈雪梅抬起头，目光清澈而坚定，直视着马小丑的眼睛：“军长，我归国的初心，是‘军工救国’，是为了让中国的士兵用上自己造的好武器，让百姓不再受北洋军阀那样的腐朽势力欺压，而不是为了依附某一位军阀，寻求个人的归宿。”
她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“我父亲一生致力于军工自主，却因拒绝为北洋军阀生产屠杀百姓的武器，被诬陷含冤而死。我亲眼见过军阀割据的战乱之苦，见过士兵因武器落后而白白牺牲，见过百姓流离失所、无家可归。我之所以投身军工，就是想改变这一切，而不是成为军阀的附属品。”
“您现在推行新政，保境安民，我很敬佩；您在北伐战争中奋勇作战，打
