而马小丑，却将这件事提上了日程，还投入了如此多的资源，甚至让她担任校长，给予她完全的自主权。
“军长，这……这太贵重了。”陈雪梅的声音有些哽咽，她能感受到这份支持的重量，“建立军工学堂，耗费巨大，而且短期内看不到成效，您为什么愿意这么做？”
马小丑看着她泛红的眼眶，语气真诚：“雪梅，我知道，军工救国不是一蹴而就的事，需要一代又一代人的努力。我们现在能造枪造炮，但如果没有后续的人才，等我们这些人老了、不在了，兵工厂就会停滞，军工事业就会中断。我想让你的理想落地，让中国的军工事业能薪火相传，让我们的士兵永远有自己造的好武器，让国家永远有自保的能力。”
他顿了顿，补充道：“而且，我相信你的能力。你不仅懂技术，更有家国情怀，由你担任校长，我放心。学堂的所有事务，包括招生、教学、师资选拔，都由你全权负责，我绝不干预，只会全力支持你需要的一切资源。”
陈雪梅看着马小丑真诚的眼神，心中的坚冰彻底融化。她一直以来防备的“军阀”，却成了最懂她、最支持她理想的人。他没有把她当作附属品，没有把她的事业当作装点门面的工具，而是真正尊重她的追求，愿意为她的理想付出巨大的代价。
“军长，谢谢您。”陈雪梅站起身，深深鞠了一躬，“我一定不辜负您的信任，把军工学堂办好，培养出更多优秀的军工人才，为中国的军工事业，为‘保境安民’的宏愿，贡献自己的全部力量。”
马小丑连忙扶起她，脸上露出欣慰的笑容：“不用谢。这不是我一个人的事，是我们共同的理想。你需要什么帮助，随时告诉我，无论是资金、设备，还是人员，我都全力协调。”
二、军民同心：细节见初心
军工学堂的筹备工作很快启动。马小丑兑现承诺，不仅按时拨付了五万银元的启动资金，还协调南京市政府，将雨花台附近的一片荒地划拨给学堂，同时从锐锋特种团抽调了一个连的士兵，协助修建学堂校舍。林婉清也积极配合，发布招生告示，在南京及周边地区招募学生，短短十日，便有上千名青年报名，其中不乏穷苦人家的孩子、有手艺的工匠学徒，还有几位从上海、北平赶来的进步学生。
陈雪梅全身心投入到学堂的筹备中，选拔师资、制定课程、采购教学设备，忙得不可开交。但她并没有因此忽略身边的景象，相反，南京城内的点点滴滴，都在不断加深她对马小丑的认知，让她心中的情愫悄然滋长。
一日清晨，陈雪梅前往学堂选址查看施工进度。刚走到雨花台附近的一条小巷，便看到几名第1集团军的士兵正帮着一位老妇人修补院墙。老妇人的院墙在攻城时被炮弹炸塌了一角，家中只有她和一个年幼的孙子，无力修缮。士兵们得知后，主动前来帮忙，搬砖、和泥、砌墙，动作熟练，脸上没有丝毫不耐烦。
“士兵同志，真是太谢谢你们了！”老妇人端着茶水，递给士兵们，“以前北洋军来了，只会抢我们的粮食，哪会帮我们修房子啊，你们真是菩萨心肠！”
“大娘，您客气了。”一名年轻的士兵接过茶水，笑着说道，“我们军长说了，我们是百姓的子弟兵，保护百姓、帮助百姓是应该的。等院墙修好了，我们再帮您把院子里的菜畦整理一下，您以后种菜就方便了。”
陈雪梅站在巷口，静静地看着这一幕。阳光洒在士兵们的身上，他们的军装虽朴素，却干净整洁，脸上的笑容真诚而温暖。她想起了马小丑说的“百姓是根，军队是叶”，这一刻，她真切地感受到了这句话的重量——这支部队，真的把百姓放在了心上。
又一日午后，陈雪梅从兵工厂出来，想去军政署找马小丑商议学堂师资的事。路过南京城的粮仓时，看到夏晚晴正带领后勤部队的士兵，向百姓分发救济粮。粮仓外排着长长的队伍，百姓们秩序井然，每个人都能领到定量的粮食和一小包盐。一名衣衫褴褛的小女孩，因为害怕，不小心把粮食袋掉在了地上，粮食
