“情报与联络方面，我会持续监控蒋介石的动向，尤其是中央军的调动，一旦发现异常，立刻预警。”秦雨薇说道，“同时，我已通过秘密渠道联络冯玉祥、阎锡山，以及江西的朱培德、湖南的唐生智等地方军阀。他们都曾遭受蒋介石的打压，对蒋的独裁不满，大概率会支持我们的联名抗议。”
马小丑看着麾下幕僚们各司其职、胸有成竹的样子，心中安定下来。他站起身，语气坚定：“好！就按大家的方案执行！蒋介石想逼我屈服，我偏要让他看看，我们的根基有多稳固！”
三、拒绝缩编：匪患为盾，实力为刃
缩编令下达后的第三日，马小丑正式向南京军政部发出回电，措辞强硬却合情合理：
“南京军政部钧鉴：苏皖豫三省边境，皖北有北洋残匪两万余，盘踞涡阳、蒙城一带，劫掠商旅、欺压百姓；豫南有山地匪帮数千，时常袭扰乡镇、破坏交通。自上月以来，本部已投入三万兵力清剿，虽斩获颇丰，但匪患根基未除，仍需持续打击。此时缩编部队，无异于纵匪为患，置三省两千万百姓于水火之中。为保境安民、稳固北伐后方，本部恳请暂缓缩编，待匪患肃清、地方安定后，再议整编事宜。若中央强行缩编，由此引发的治安崩溃、民生涂炭，本部概不负责。苏皖豫三省驻军总指挥马小丑 敬启”
回电发出的同时，沈若雁按照计划，在皖北涡阳组织了一场大规模的清剿匪患实战演练。锐锋特种团与第7军第1师协同作战，汉造1927式冲锋枪形成密集火力网，冀造1927式重型榴弹炮精准打击匪巢，仅用一日便“肃清”了模拟匪患的部队。
演练的全过程被林婉清安排的记者记录下来，刊登在《皖报》《豫南日报》等报纸上，配文“匪患猖獗，部队清剿刻不容缓”。报纸还刊登了涡阳百姓的“请愿书”，恳请马小丑“保留部队，彻底清剿匪患”。
这些举动，让蒋介石的缩编理由瞬间站不住脚。全国舆论纷纷发声，指责国民政府“不顾民生，强行缩编”，甚至有上海的进步学生游行，高呼“支持马将军保境安民”。
负责监督缩编的张灵甫抵达阜阳后，本想摆架子施压，却被马小丑直接带到皖北清剿前线。看着遍地的“匪患”尸体（模拟）、百姓赠送的“为民除害”锦旗，以及部队精良的装备与高昂的士气，张灵甫脸色铁青，却无从反驳。
“张将军，你也看到了，匪患未清，百姓需要我们的部队。”马小丑语气平静却带着威慑，“我知道你是奉令而来，但还请你回禀蒋总司令，民生为重，内斗为轻。若中央执意缩编，我十万将士与三省百姓，都不会答应。”
张灵甫试图强硬：“马将军，这是中央的军令，你岂能违抗？”
沈若雁上前一步，苗刀微微出鞘，语气冰冷：“张将军，我们不是违抗军令，只是请求暂缓。若你敢强行执行，我手下的十万将士，不介意用枪炮来‘解释’什么是保境安民。”
张灵甫看着周围荷枪实弹、装备精良的士兵，感受到了浓浓的杀意。他深知，马小丑的部队绝非中央军那些杂牌可比，真要动手，他带来的督查组根本不够看。无奈之下，张灵甫只能暂时搁置缩编事宜，向南京发电请示。
四、经济自给：底气源于充盈家底
停发军饷与物资封锁，对马小丑的部队来说，几乎没有造成任何影响。夏晚晴的经济体系如同一个庞大的蓄水池，源源不断地为部队提供补给。
在阜阳军营的后勤仓库里，粮食、衣物、药品、弹药堆积如山。士兵们的军饷按时足额发放，甚至因为海外贸易盈利，夏晚晴还为士兵们发放了“冬季防寒补贴”，每人额外领取两块银元与一件棉衣。
“以前跟着北洋军，军饷经常拖欠，冬天连件像样的棉衣都没有。”一名老兵拿着新领的棉衣，感慨道，“现在跟着马军长，军饷从不拖欠，还有补贴，装备也是最好的。就算中央停发军饷，我们也不怕！”
武器弹药方面，陈雪梅的兵工厂开足
