（一）苏家大宅：临郊望族，耕读传家
光绪二十七年，秋。
临城县西南三十里处，有个名叫“苏家堡”的村落。村子三面环山，一面傍水，村口矗立着两棵三人合抱的老槐树，枝繁叶茂，遮天蔽日，树下是青石板铺就的晒谷场，也是村民们议事聚会的地方。村子中央，坐落着一座气势恢宏的宅院，青砖黛瓦，高墙深院，门楣上悬挂着一块黑漆鎏金的“苏氏宗祠”匾额，两侧则是“耕读传家久，诗书继世长”的对联——这便是苏家的祖宅，也是苏家堡乃至周边十里八乡最具威望的府邸。
苏家并非临城土着，祖上是明末清初从山西迁徙而来的商户。起初，苏家只是在村里开了家小杂货铺，凭借着诚信经营和精明头脑，渐渐积累了第一桶金。到了乾隆年间，苏家先祖见种地是长久之计，便大量购置田产，做起了地主。历经两百余年繁衍，苏家已成为临城周边数一数二的望族，田产遍布苏堡村及周边五个村落，共计三千余亩，家中雇佣的长工、佃户超过两百户，还有两座小型油坊和一座粮铺，家底殷实，却从不张扬。
与其他地主不同，苏家历代坚守“耕读传家”的家训，既重农耕实业，也重诗书教化。苏家大宅不仅有存放粮食的仓库、饲养牲畜的棚院、处理农事的账房，还有专门的书房和私塾，族中子弟无论男女，都要读书识字，明事理、辨是非。苏家人丁兴旺，却始终和睦相处，对待佃户和长工也格外宽厚，逢年过节会送米送面，遇到灾年便减免租税，因此在地方上口碑极好，苏老爷苏振邦更是被乡亲们尊称为“苏大善人”。
苏振邦是苏家第十八代传人，生于同治十年，年轻时曾考取过秀才，后因父亲病逝，便放弃功名，回家主持家事。他身材魁梧，面容黝黑，常年穿着一身粗布短褂，脚踩布鞋，看起来更像个庄稼汉，而非坐拥千亩田产的乡绅。但他眼神锐利，心思缜密，做事雷厉风行，又不失宽厚仁慈。在他的打理下，苏家的田产不断扩大，生意也蒸蒸日上，同时还牵头修建了村里的学堂、祠堂和石桥，深受乡亲们的爱戴。
苏振邦的妻子赵氏，是邻村赵家的女儿。赵家也是耕读世家，赵氏自幼温柔贤淑，勤俭持家，与苏振邦成婚三十余年，夫妻恩爱，共育有两子一女。长子苏玉成，性格沉稳，跟着父亲打理田产和生意；次子苏玉安，聪慧灵动，被送进临城学堂读书，希望能考取功名；小女儿便是苏玉婷，生于光绪二十七年，是苏振邦最小的孩子，也是他最疼爱的掌上明珠。
苏玉婷的出生，给苏家带来了无尽的欢喜。苏振邦中年得女，对她宠爱有加，却从不娇惯。他常说：“女儿家不必拘泥于闺阁，多学些本事，方能立足于世。”因此，苏玉婷从小便跟着父亲和兄长们一起，出入田埂地头、账房商铺，接触农事、商事和村务，并未像其他大家闺秀那样，被束缚在针线女红之中。
苏家大宅的布局，处处透着“务实”二字。前院是处理公务的地方，设有账房、会客室和私塾；中院是内眷居住的厢房，苏玉婷的闺房在中院东侧，取名“勤耕斋”，与其他小姐的“绣楼”截然不同——房间里没有精致的梳妆台和华丽的摆设，取而代之的是一张宽大的木桌，上面摆满了账本、算盘、农具模型和几本农书、商经；墙上挂着一幅《苏堡村田产分布图》，是苏振邦亲手绘制的；窗边摆放着两盆仙人掌，耐旱好养，透着几分坚韧。
苏玉婷的童年，几乎是在田埂上和账房里度过的。春天，她跟着父亲去地里查看麦苗长势，学习辨认庄稼的好坏，听父亲讲解灌溉、施肥的技巧；夏天，她在麦场上帮着收麦、扬场，跟着账房先生学习记账、算账；秋天，她跟着兄长去粮仓查验粮食，学习分辨粮食的干湿、纯度；冬天，她在账房里整理一年的账目，跟着父亲处理佃户的租税纠纷，听他讲解如何安抚乡邻、化解矛盾。
赵氏虽然希望女儿能多学些女红，但见丈夫和女儿乐在其中，也便不再强求，只是偶尔教她一些简单的针线活，其余时间都任由她跟着父亲“抛头露面”。苏玉婷也争气，不仅学
