然如女儿所说。自此，他便更加笃定晚晴是经商的奇才，倾尽全力教导。晚晴也不负所望，六岁能熟练背诵《算经十书》，八岁能独立核算中等规模的商号账本，十岁便能跟着父亲参加外贸商会，坐在角落里安静听着大人们谈判，偶尔插一句话，总能切中要害。
十二岁那年，上海分号传来消息，一批运往南洋的丝绸在港口被海关刁难，理由是“货物成色不符”，实则是想索要贿赂。夏鸿儒正在处理茶叶收购的急事，一时抽不开身。晚晴主动请缨：“爹，我去上海处理。”
夏鸿儒犹豫道：“上海鱼龙混杂，海关那些人难缠得很，你一个小姑娘，能行吗？”
晚晴眼神坚定，指尖划过算盘：“爹，经商如打仗，不在年纪大小，在章法。我已经查过，这批丝绸是按南洋商号的要求定制的，成色、规格都有合同为证。海关无非是想要钱，我自有办法应对。”
她带着账本和合同，乘坐漕船赶往上海。到了海关，管事的官员果然百般刁难，暗示要“孝敬”。晚晴不卑不亢，先是拿出合同逐条核对，证明货物无误，又话里有话地说：“大人，夏记在南洋的商号与各国领事都有往来，若是此事闹大，传到领事耳中，说大清海关刁难外商，恐怕对大人的前程不利。”
官员脸色一变，又想发作，晚晴接着说：“不过，夏记也懂‘规矩’。这批丝绸盈利有限，若是大人肯通融，后续我们运往欧洲的瓷器，愿意按正规佣金渠道给大人分润——既不违反章程，也不辱没大人的身份。”
一番话既摆清了利害，又给了对方台阶，官员权衡利弊后，果然放行了货物。夏鸿儒得知后，对女儿赞不绝口：“晚晴，你这心思缜密、进退有度的本事，已经远超爹了。”
自那以后，夏晚晴便正式参与家族核心生意，从丝绸定价、茶叶收购，到外贸谈判、商路规划，她都能独当一面。她的性格也在经商中逐渐成型：外表温婉恬静，实则聪慧果决、坚韧不拔，既有江南女子的细腻，又有商人的敏锐与魄力，坚守诚信为本，却也懂得审时度势、灵活变通，绝不做亏本买卖，更不与奸佞之徒同流合污。
（二）独当一面：算盘定商路，慧眼识商机
光绪三十四年，夏晚晴十六岁。此时的她，已经出落得亭亭玉立，成为苏州商界有名的“夏小姐”。她依旧喜欢穿素雅的丝绸衣衫，多是月白、湖蓝、浅碧等颜色，裙摆绣着低调的缠枝莲纹，既衬得她肤白胜雪，又不失商人的沉稳。她的眉眼间少了几分稚气，多了几分干练，看人时眼神清亮，仿佛能看透商机的本质。
这一年，江南遭遇罕见旱灾，桑叶减产，丝绸原料价格暴涨。许多丝绸商号要么囤积居奇，要么高价收购原料，导致市场混乱。夏记的掌柜们也纷纷建议：“小姐，我们也该多囤些桑叶，不然明年的丝绸产量会受影响，利润大跌。”
夏晚晴却摇了摇头，手指在算盘上快速拨弄，噼啪声过后，她抬眼道：“不妥。旱灾导致桑叶减产是事实，但高价囤货会让成本飙升至每担三两银子，而且明年若是雨水充足，桑叶丰收，价格必然暴跌至每担五钱，到时候我们会亏得血本无归。”
“那怎么办？”掌柜们忧心忡忡。
“第一，我们不囤桑叶，反而降价出售部分库存丝绸。”夏晚晴指着账本，“现在市场恐慌，大家都在抢丝绸，我们以原价的八成出售，既能回笼资金，又能稳住老客户；第二，派专人去浙江、安徽等地寻找新的桑叶供应地，那些地方旱灾影响较小，我们可以与当地农户签订长期收购合同，以每担一两二钱的合理价格锁定原料，还能帮助农户渡过难关；第三，调整产品结构，减少高档丝绸的生产，增加中档丝绸和棉麻混纺面料的产量，满足普通百姓的需求，扩大市场份额。”
掌柜们将信将疑，但还是按照她的方案执行。果然，半年后雨水降临，桑叶丰收，原料价格暴跌，那些囤积桑叶的商号亏得血本无归，而夏记不仅没有亏损，反而因为稳定的原料供应和广阔的市场，利润增长了三成。经此
